Les appels se multiplient au Japon pour cesser d’enchaîner les accusés devant le tribunal

NAGOYA – Menottés et attachés avec des cordes autour de la taille, les accusés sont régulièrement conduits dans les salles d'audience japonaises sous les yeux de leurs proches et des spectateurs. Mais ce qui était autrefois considéré comme une procédure normale est aujourd’hui condamné par les critiques, le qualifiant de violation des droits de l’homme.

Les avocats et les défenseurs des droits affirment que les restrictions imposées dans les tribunaux portent atteinte à la présomption d'innocence. Le 15 octobre, la Fédération japonaise des associations du barreau (JFBA) et neuf associations régionales du barreau avaient exigé l'arrêt de cette pratique.

La JFBA a fait de cette question une priorité nationale. En octobre de l'année dernière, elle a adopté une résolution exhortant les tribunaux à veiller à ce que les accusés ne soient pas maîtrisés publiquement.

« Cela est enfin reconnu comme une question de droits de l'homme », a déclaré un avocat impliqué dans la campagne.

Naoki Koyama en a fait l’expérience directe. Ancien employé du club hôte, Koyama a été arrêté en décembre 2023 et jugé par le tribunal du district de Nagoya pour abandon de cadavre.

Il a passé environ 320 jours en détention et a été amené au tribunal menotté et une corde nouée autour de la taille.

« Je détestais qu'on me regarde », se souvient Koyama. « J'avais l'impression d'être exposé. »

Après avoir été libéré sous caution pendant le procès, Koyama a comparu devant le tribunal sans contrainte. La différence était flagrante.

« Même si j'étais toujours accusé, j'avais le sentiment d'être enfin sur un pied d'égalité avec les procureurs », a-t-il déclaré. En mars 2025, Koyama a été acquitté et la décision est depuis devenue définitive.

En vertu du Code de procédure pénale du Japon, les accusés sont présumés innocents jusqu'à preuve du contraire, et le recours à la contrainte physique au tribunal est généralement interdit.

Cependant, dans la pratique, la règle s'applique à partir du moment où le juge déclare le tribunal en séance jusqu'au moment où celui-ci est ajourné.

Les accusés entrent généralement avec des menottes et une chaîne à la taille. Le juge ordonne la levée des contraintes juste avant le début de la procédure.

Dans les procès impliquant des juges non professionnels – des membres du public qui font office de jurés – les menottes sont relâchées plus tôt pour empêcher les jurés de former des préjugés.

L’Association du Barreau d’Osaka a été la première à étudier formellement la question, en lançant une équipe en 2017.

Avec d'autres organisations juridiques, elle a interrogé les accusés qui avaient été traduits devant le tribunal sous contrainte. Plus de 60 pour cent ont déclaré avoir le sentiment d’être traités comme des criminels.

« Les avocats qui ont ignoré cette question portent également une grande responsabilité », a déclaré Maya Kawasaki, vice-présidente de l'équipe.

En 2019, le tribunal du district d’Osaka s’est prononcé sur une action en justice intentée par deux anciens accusés qui affirmaient avoir été menottés publiquement en détresse émotionnelle.

Le tribunal a reconnu qu'« il existe une attente légitime que les menottes ne soient pas présentées au public de manière inappropriée », ajoutant que cette attente « mérite une protection juridique ».

La décision suggère des mesures telles que le retrait des menottes derrière une cloison ou l'autorisation du public d'entrer seulement après que les contraintes ont été retirées.

Kawasaki a déclaré que même si certains juges prennent ces précautions, dans de nombreux tribunaux, elles ne sont pas du tout autorisées. Selon la division des relations publiques de la Cour suprême du Japon, chaque tribunal est habilité à décider comment traiter les accusés en fonction de ses propres « pouvoirs de police judiciaire ».

Un juge actif, s'exprimant anonymement, a souligné des contraintes pratiques.

« Prendre plus de temps pour retirer les menottes hors de vue alourdirait la charge de travail du personnel », a déclaré le juge. « Dans des tribunaux de district très occupés, cela pourrait facilement entraîner des retards et un arriéré des affaires. »

Alors que la pression monte de la part de la communauté juridique et du public, les tribunaux japonais sont désormais confrontés à la question fondamentale de savoir comment équilibrer la sécurité avec la dignité et les droits des personnes présumées innocentes.

« Nous voulons que les tribunaux montrent leur engagement à protéger les droits de l'homme », a déclaré Kawasaki. « Cela renforcerait également la confiance du public dans le système judiciaire. »