L'équipe de Gifu envisage l'utilisation potentielle de l'ADN aéroporté dans les enquêtes

Conjurer des preuves à partir de l'air pourrait un jour être possible dans les enquêtes criminelles, grâce aux recherches en cours sur la collecte de particules d'ADN en suspension dans l'air.

Atsushi Nagai, chercheur en génétique médico-légale à la faculté de médecine de l'université de Gifu, et ses collègues se sont lancés dans leur projet unique visant à récupérer les particules d'ADN atmosphérique dans les espaces intérieurs en 2024.

Leur expérience a commencé en demandant aux participants d’effectuer certaines actions dans une pièce scellée. Il s’agissait notamment de mettre et d’enlever des vêtements, de s’asseoir sur une chaise et de se passer les mains dans les cheveux.

Un aspirateur équipé d'un filtre spécifique a ensuite été utilisé pour aspirer l'air de la pièce.

L'examen de l'ADN capturé dans le filtre a révélé qu'il y en avait suffisamment pour identifier individuellement les sujets, bien qu'ils aient été collectés à plusieurs mètres d'eux.

On pense que le mouvement des sujets est à l'origine de la dispersion de particules biologiques telles que des fragments de tissus et des cellules de leur cuir chevelu, de leur peau, de leurs vêtements et ailleurs dans la pièce.

Plus ils bougeaient leurs membres, plus le volume d’ADN détecté était élevé. La toux a également permis aux scientifiques de collecter des particules provenant de zones beaucoup plus éloignées des sujets.

La quantité pouvant être récupérée de l’air a considérablement diminué après quelques minutes à mesure qu’elle se retombait progressivement sur le sol.

L'ADN atmosphérique est particulièrement important pour l'analyse car il contient moins d'impuretés, comme la poussière. Un autre avantage signalé est que sa présence indique que la source était sur les lieux « jusqu’à très récemment ».

« Les auteurs de crimes qui portent des gants ou qui effacent leurs empreintes digitales ne peuvent pas empêcher ce genre de traces d'être rejetées dans l'air par leurs parties corporelles », a déclaré Nagai, faisant référence à un mérite supplémentaire de la détection de l'ADN aéroporté.

UNE VIE AQUATIQUE INSÉRABLE

En plus d'être une aubaine potentielle dans les enquêtes criminelles, les dernières technologies ont permis de révéler quelles créatures vivent dans les océans et les rivières, sur la base du matériel biologique présent dans une tasse d'eau échantillonnée à ces endroits.

Cela se fait en analysant l’ADN des excréments d’animaux, des fluides corporels et des traces de peau trouvées dans l’eau.

Alors que l’ADN des organismes vivants est également mélangé au sol et à l’air, les scientifiques poursuivent leurs programmes de développement autour d’une méthode permettant de repérer les animaux sauvages difficiles à trouver, basée sur cet ADN environnemental.

Des études antérieures ont également montré que l’ADN peut être trouvé à divers endroits. Ils ont par exemple réussi à détecter l'ADN non seulement sur les poignées de porte et les murs, mais également sur les filtres des climatiseurs intérieurs, les ventilateurs et les sols.

En fonction de la température et de l’humidité ambiantes, l’ADN peut également rester intact pendant plus de 10 ans.

En fonction de l'emplacement et de la quantité d'ADN récupéré, il peut être possible d'estimer divers détails de la situation, comme qui était présent dans la pièce, où ils se trouvaient dans la pièce et pendant combien de temps.

BEAUCOUP À AFFINER

Les découvertes de l'équipe de Nagai ont été présentées à l'été 2025 lors d'une conférence de la Société japonaise de médecine légale. Les scientifiques ont déclaré avoir reçu une question d'un proche de la police sur les résultats de leur étude.

« Notre souhait est que cette méthode soit utilisée à un moment donné pour des enquêtes criminelles, alors que les obstacles à son application pratique, tels que le raffinement de la technologie et des équipements de collecte, restent élevés », a déclaré Nagai.

Toshifumi Minamoto, professeur d'écologie à l'université de Kobe et particulièrement connaisseur de l'ADN environnemental, a exprimé ses attentes concernant cette technique émergente.

« La méthode sera probablement confrontée à des difficultés techniques spécifiques, à mesure que le volume d'ADN récupérable diminue avec le temps », a déclaré Minamoto. « Une grande quantité d’air sera nécessaire pour obtenir la quantité requise d’ADN, mais je pense qu’il y a de fortes chances que la médecine légale puisse bénéficier de cette technologie. »