L'ekiben de la station hors-service attire les clients à Kagoshima
KIRISHIMA, préfecture de Kagoshima — Bien qu'elle soit sans personnel et hors service, la gare de Kareigawa sur la ligne JR Hisatsu attire des troupeaux de visiteurs le week-end et les jours fériés.
Même un volcan actif ne peut pas dissuader les clients de tenter d'obtenir un repas en boîte « ekiben » qui est épuisé en une ou deux heures seulement. Ekiben fait référence à Des boîtes repas « bento » vendues dans les gares « eki ».
La gare de Kareigawa est connue pour sa structure en bois vieille de 123 ans. Mais il est également célèbre pour servir un ekiben appelé « Hyakunen no Tabi Monogatari ». Kareigawa» (100 ans d'histoire de voyage à Kareigawa).
Au prix de 1 800 yens (11,50 $), taxes comprises, l'ekiben est rempli de riz cuit à la vapeur avec des champignons shiitake et des pousses de bambou, du « gane » (patates douces hachées frites), des radis râpés mijotés, de la citrouille grillée et des aubergines garnies d'un glaçage au miso et de croquettes. Cela n'inclut ni la viande ni le poisson.
Les services ferroviaires restent suspendus dans certaines sections de la ligne JR Hisatsu, y compris là où se trouve la gare de Kareigawa, en raison des dommages causés par les pluies torrentielles de l'été dernier.
Le bento est souvent appelé « ekiben qui nécessite un trajet en voiture pour l'acheter » car de nombreux clients se rendent à la gare pour le bento.
Dès que l'ekiben a été mis en vente à 10 heures le 10 janvier, le premier jour d'un week-end de trois jours, des voitures et des motos ont afflué dans le parking de la gare de Kareigawa.
De nombreux véhicules avaient des plaques d'immatriculation délivrées en dehors de la préfecture, comme à Kyoto, Kurashiki de la préfecture d'Okayama et Fukuoka.
Une femme d'une soixantaine d'années s'est rendue à la gare depuis la préfecture d'Aichi alors qu'elle se rendait à un service commémoratif pour un parent.
« Il présente des légumes locaux et a un goût nostalgique comme les plats que ma grand-mère préparait à l'époque », a-t-elle déclaré.
Les 40 sets ont été vendus en moins d’une heure, laissant de nombreux clients déçus.
« Nous voulons cuisiner un repas avec un goût constant qui puisse être mangé facilement », a déclaré Mayumi Yamada, 68 ans, présidente de Mori-no-Bento Yamada.
Bien que l'entreprise prépare habituellement 80 décors le samedi, elle a décidé d'en proposer moins que d'habitude ce jour-là car les vacances du Nouvel An étaient terminées et il faisait un froid glacial.
Mais le bento s’est avéré plus populaire que prévu.
TARIF RURAL MAIS FANTAISIE
En mars 2004, lorsque Kyushu Railway Co. (JR Kyushu) a commencé à exploiter le train touristique Hayato no Kaze sur la ligne, l'opérateur a décidé d'organiser un concours pour développer un ekiben destiné à être vendu à la gare de Kareigawa.
Yamada, qui travaillait comme vendeur ambulant pour vendre des plats d'accompagnement, a été invité à participer au concours contre des concurrents parmi lesquels des cuisiniers professionnels.
Son repas bento composé de spécialités locales a remporté le soutien et le concours.
Elle a commencé à servir l'ekiben avec l'aide de son mari, Fumiaki, 76 ans, alors employé dans une entreprise, et de leur fille aînée.
Mais au début, les ekiben restaient souvent invendus.
La famille a également entendu des gens dire des choses insensibles, comme « c’était juste un bento comme un autre » ou « ce n’était qu’une cuisine rurale ».
Mais un tournant s'est produit lorsque l'ekiben est devenu disponible à bord du train Hayato no Kaze, avec le soutien des agents du service touristique.
Il a remporté la première place dans un concours d'ekiben organisé par JR Kyushu pendant trois années consécutives à partir de l'exercice 2007.
Après l’arrêt des activités du train touristique en 2022, le bento a quand même remporté la première place au cours de l’exercice 2024.
Un fan a déclaré à Yamada : « Cela m'a fait réaliser à quel point une cuisine rurale peut être un festin comme celui-ci. »
Yamada a continué à vendre l'ekiben même lorsqu'il n'y a pas de service de train à la gare.
Pourtant, les clients ont continué à affluer, même après l'éruption du mont Shinmoedake l'année dernière.
« Mon objectif est de rester en bonne santé et de continuer aussi longtemps que possible », a déclaré Yamada avec un sourire.
