Le sabre japonais est-il l’arme ultime des samouraïs ?

Les samouraïs sont apparus à la période antique japonaise entre le VIIe et le Xe siècle. Leur statut a été aboli en 1870 avec les réformes de Meiji. Pour combattre sur le terrain, les samouraïs utilisaient différentes sortes d’armes parmi lesquelles figure le sabre. Que savoir sur le sabre ? Découvrez dans ce billet quelques informations sur le sabre japonais et les samouraïs.

Quel est l’historique du sabre japonais ?

L’histoire du sabre japonais se présente en diverses périodes historiques. En effet, tout a commencé par les Jōkōtō, des armes à double tranchant droites de faible qualité, apparues au milieu de la période Heian entre 794 et 1099. Les techniques de forge se développent par la suite, permettant ainsi de fabriquer les sabres kōtō (VIIe-XIVe siècle) qui sont marqués par une forme courbe.

Avec la diminution des pouvoirs du gouvernement en faveur des clans qui scindent le Japon apparaissent une multitude de guerres civiles. Ces guerres ont entraîné la fabrication de sabres de qualité inférieure et moins esthétiques. Cependant, l’accès définitif d’une classe guerrière au pouvoir alimente des fabrications bien soignées, ornementées, et ce, même durant la longue paix de la période Edo. À la fin de l’ère Edo, le port du sabre a été interdit. C’est ainsi que le sabre devient une œuvre d’art. Toutefois, les sabres (shin-shinto) qui ont été fabriqués au cours de cette période sont d’une originalité sans précédent.

Quelles sont les principales armes des samouraïs ?

Les samouraïs sont connus pour leur code d’honneur (Bushido), leur courage et leur agilité sur le champ de bataille. Pendant sept centenaires, ils ont dominé le Japon féodal. Pour combattre, les samouraïs utilisaient principalement l’arc, le sabre et d’autres armes à savoir :

Le Wakizashi

Le Wakizashi est une arme très prisée par les samouraïs. Apparu à l’époque de Muromachi entre 1333 et 1573, ce sabre diffère du katana par sa taille et son maniement. En effet, le Wakizashi tranchant mesure entre 30 et 60 centimètres. Contrairement au katana, il se manie avec une seule main et permettait ainsi aux samouraïs d’être plus flexible dans leur technique de combat. Cependant, en 1876, l’utilisation du wakizashi a été interdite par le gouvernement de Meiji. Cette interdiction a entraîné de nombreuses rébellions et la mort d’une multitude de samouraïs.

Le katana

Le katana est un sabre de plus de 60 cm que les samouraïs portaient à la taille. Maniée à deux mains, cette arme qui pesait entre 800 g et 1,3 kg était utilisée pour porter des coups puissants. Il est composé d’un certain nombre d’éléments à savoir la lame, le tsuba, l’habaki, la tsuka, le saya et le Tameshigiri.

La lame du katana est fabriquée à base d’acier traditionnel par des maîtres forgerons. Leurs objectifs quant à eux étaient de forger une lame assez résistante et capable de pénétrer une armure sans se casser. Outre cela, il y a la garde du katana qui est appelée le tsuba. Son rôle est de protéger la main du guerrier lors des combats. Il permet aussi de parfaire les techniques de défense d’un tanto. L’habaki quant à elle est une pièce métallique qui sert à verrouiller le sabre dans le fourreau afin d’éviter qu’il ne tombe.

En outre, le Tsuka est la poignée des armes blanches japonaises faites de 2 demi-coques de bois de magnolia. Ces bois sont recouverts de peau de raie ou de requin considérée comme étant imputrescible et étanche à la sueur. Par contre, le saya est le nom du fourreau pour le katana. Il dispose d’un petit anneau sur lequel il est possible d’attacher une cordelette tressée. Hormis le Katana haut de gamme et le wakizashi, les samouraïs utilisaient plusieurs autres armes. Parmi celles-ci figurent le naginata, la yari (lance samouraïs), la masakari (hache), le nodachi, le tessen (éventail), les shurikens, etc.