Le rite de Noël perdu des croyants persécutés organisé à Nagasaki

GOTO, préfecture de Nagasaki–Trois hommes âgés en tenue traditionnelle japonaise se sont présentés récemment dans un bâtiment situé sur l'îlot de Narushima, dans l'archipel de Goto, au large de la préfecture de Nagasaki.

Ils ont placé trois cannes contre la porte d’entrée le 10 février, indiquant qu’un événement d’une importance particulière se déroulait à l’intérieur par des « chrétiens cachés ».

Les trois reconstituaient un rituel de Noël qui aurait lieu pour célébrer la naissance de Jésus parmi les convertis japonais qui avaient patiemment maintenu leur foi en secret au milieu d'une répression antichrétienne de la part des autorités.

Kazutoshi Kakimori, 79 ans, Yoshitada Furuki, 75 ans, et Susumu Yaguchi, 71 ans, se sont assis selon le style formel japonais « seiza » sur des tatamis et ont procédé à la prière : « Mon Dieu, avec le signe du Père Noël… nous proclamons que tu es au paradis.

Kakimori s'engage dans des activités visant à préserver et à transmettre la culture chrétienne unique de la préfecture de Nagasaki. Furuki a déjà déménagé à Tokyo mais est finalement revenu. Yaguchi était auparavant directeur d'une école primaire.

Le trio a prononcé des paroles de prière qui proviendraient du latin. Comme la signification réelle du chant n’est plus connue, il est transmis oralement depuis environ 1600.

Le point culminant de la journée a été la prochaine étape de la cérémonie d'Otaiya : les participants ont lu à haute voix la légende de la naissance de Jésus-Christ et ont demandé où se trouve maintenant le jeune prince né dans une écurie au pays de « Belem ». Belem est un mot portugais signifiant Bethléem.

L'épisode religieux a été transmis par les missionnaires portugais aux chrétiens japonais et a été préservé au fil des siècles.

Le rituel effectué cette fois-ci a été recréé sur la base des entretiens menés par Kakimori avec des descendants âgés de chrétiens cachés.

Otaiya comprend trois chefs religieux appelés « chokata » (directeur), « mizukata » (baptiseur) et « shukuro » (ancien).

Selon Kakimori, des rites similaires avaient été organisés par un ou deux des trois responsables à Narushima et sur l'île voisine de Fukuejima jusqu'aux environs de 1998 et 2016, respectivement.

Kakimori, Furuki et Yaguchi ont joué les trois rôles principaux dans la reproduction de l'événement perdu depuis longtemps.

Étant donné que tenir Otaiya dans son format original en présence des trois officiels devrait devenir de plus en plus difficile à partir de maintenant, le dernier rituel a été enregistré en vidéo par Toshihiko Tabuchi, professeur d'études sur les médias documentaires et visuels à l'Université JF Oberlin.

Survivant aux persécutions de la période Edo (1603-1867), de nombreux croyants chrétiens pratiquaient secrètement leur foi non seulement à Goto mais aussi à Amakusa, dans l'actuelle préfecture de Kumamoto.

Alors que la plupart de ces chrétiens cachés sont retournés au catholicisme après la restauration Meiji qui a renversé le shogunat Tokugawa et rétabli la domination impériale en 1868, beaucoup ont continué à hériter de leurs aspects culturels formés à l'époque de l'oppression, même après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

On pense qu'Otaiya était organisé autrefois pour mémoriser la naissance de Jésus chaque mois de décembre sous la supervision des trois chefs religieux de chaque communauté de Narushima.

Yaguchi se souvient d'avoir participé à la cérémonie jusqu'à ses années d'école primaire. Il a déclaré que 20 à 30 personnes se sont rassemblées chez un membre âgé de la communauté pour un banquet.

« C'était excitant de me réunir avec autant de gens pendant mon enfance », se souvient Yaguchi. «J'avais toujours hâte de fréquenter Otaiya quand j'étais enfant.»

Le rite aurait commencé à 20 heures et aurait duré près de 10 heures jusqu'à l'aube. Alors que la reconstitution récente d'Otaiya a été raccourcie à trois heures, les participants devaient quand même rester agenouillés dans le style seiza et réciter une prière pour l'accouchement sain et sauf de Marie tout au long de la cérémonie.

« Le processus peut être considéré comme une forme d'ascèse », a déclaré Tabuchi. « Les fidèles ont peut-être cherché à affirmer leur ferme conviction en se soumettant à un environnement aussi dur. »

Cette coutume protégée par des chrétiens cachés pendant près de 400 ans est rapidement tombée en désuétude à cause de l’exode de la population depuis les années 1970.

En 2018, les biens pertinents de la préfecture de Nagasaki ainsi que d’Amakusa ont été collectivement inscrits sur la liste du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO sous le nom générique de « sites chrétiens cachés ».

Kakimori se consacre actuellement aux efforts visant à faire connaître au plus grand nombre l'histoire miraculeuse des chrétiens japonais.

Il a restauré le chemin traditionnel Akogi de 3 kilomètres utilisé par les chrétiens cachés. Kakimori devrait également ouvrir une auberge de pèlerinage dédiée en avril en commémoration du célèbre missionnaire Ignace de Loyola (1491-1556).

« Je voudrais transformer l'établissement envisagé en un lieu où les visiteurs peuvent interagir les uns avec les autres via la médiation de l'histoire liée au christianisme », a déclaré Kakimori à propos de sa vision future.