Le Premier ministre japonais Takaichi cherche à réduire le fardeau de la base d’Okinawa

S’exprimant lors d’une réunion du Conseil politique d’Okinawa avec le gouverneur d’Okinawa récemment élu, Genta Koja, au bureau du Premier ministre, Takaichi a également demandé aux ministres concernés d’envisager des mesures pour soutenir la préfecture lors de l’élaboration du budget fiscal 2027.

La réunion s’est tenue au milieu de discussions sur le budget de développement de la préfecture de l’île du sud et d’un projet controversé de longue date visant à déplacer la base aérienne du Corps des Marines des États-Unis de Futenma à Okinawa, ainsi que de la colère locale suite au meurtre et au vol présumés récents d’une femme vivant dans la préfecture par un militaire américain.

Takaichi a déclaré que le gouvernement « fera tout son possible pour obtenir des résultats visibles en réduisant le fardeau des bases militaires américaines à Okinawa ».

Koja, le premier gouverneur en 12 ans à soutenir le projet de relocalisation de la base dans la région côtière de Henoko à Nago dans le cadre d’un accord entre le Japon et les États-Unis en 1996, a demandé au gouvernement de préciser quand les terres occupées par l’installation seraient restituées. Il a ensuite déclaré aux journalistes que le gouvernement central n’avait pas mentionné de date précise.

Concernant le meurtre et vol présumé d’une femme locale par un militaire américain, Devin Ballard, qui a été inculpé en octobre, le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi a déclaré que le Japon et l’armée américaine ont convenu d’étendre les zones de leurs patrouilles conjointes à Okinawa dans le cadre de mesures « efficaces » visant à prévenir la survenue d’incidents similaires.

Les deux parties ont également convenu que les nouveaux militaires américains stationnés à Okinawa recevront des informations actualisées sur les documents d’orientation reflétant les vues du gouvernement de la préfecture de l’île du sud, qui abrite de nombreuses bases militaires américaines, a déclaré Motegi.

Il a ajouté que le gouvernement japonais poursuivrait les consultations de haut niveau avec l’armée américaine et l’ambassade américaine à Tokyo pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent.

L’armée américaine à Okinawa a également annoncé vendredi qu’elle prolongerait d’un mois le couvre-feu instauré après l’affaire du meurtre.

Le couvre-feu de minuit à 5 heures du matin, qui devait initialement être levé dimanche, sera désormais en vigueur jusqu’au 7 décembre et concernera le personnel militaire ayant le grade de sergent.

La première réunion du Conseil politique d’Okinawa depuis 2013 fait suite à la victoire de Koja lors de la course au poste de gouverneur en septembre avec le soutien du Parti libéral-démocrate au pouvoir de Takaichi. Il a battu Denny Tamaki, un farouche opposant au projet de relocalisation qui dirigeait la préfecture depuis huit ans.

Les travaux de fondation du site prévu, qui s’étend dans une baie, sont en cours alors que les appels locaux demandent que la base soit déplacée hors de la préfecture.

Alors que la Chine s’affirme de plus en plus dans la région indo-pacifique, le gouvernement de Takaichi vise à renforcer la coopération avec Okinawa sur le plan de relocalisation et à renforcer les capacités de défense dans les îles Nansei, une chaîne d’importance stratégique s’étendant du sud-ouest de Kyushu à Taiwan.

Koja a fait campagne principalement sur les questions économiques plutôt que sur les préoccupations liées aux bases, s’engageant à augmenter le financement du gouvernement central pour le développement d’Okinawa.

Le gouvernement pourrait augmenter le budget de développement d’Okinawa pour 2027 à plus de 300 milliards de yens (1,9 milliard de dollars), au-dessus de la demande initiale de 289,7 milliards de yens, selon des sources proches du dossier.

Les budgets de développement sont restés autour de 260 milliards de yens depuis l’exercice 2022, après avoir été réduits par rapport à la fourchette de 300 milliards de yens. Les désaccords entre les gouvernements central et préfectoral sur le plan de relocalisation sont considérés comme ayant contribué aux coupes budgétaires pendant le mandat de Tamaki.