Le Premier ministre japonais "n'est pas au courant" de la présence d'un membre de l'Eglise de l'Unification aux pourparlers de 2019

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré lundi qu’il « n’était pas au courant » de la tenue d’une réunion impliquant un haut responsable d’un groupe affilié à l’Église controversée de l’Unification en 2019, alors qu’il était chef politique du parti au pouvoir.

Ses remarques interviennent après que le quotidien Asahi Shimbun a rapporté plus tôt dans la journée que le chef de la branche japonaise de la Fédération pour la paix universelle était également présent à une réunion organisée par Kishida avec l’ancien président de la Chambre des représentants des États-Unis, Newt Gingrich, cette année-là.

Kishida a déclaré aux journalistes : « Lorsque j’ai rencontré l’ancien président de la Chambre des représentants des États-Unis, Gingrich, il y a plusieurs années, il y avait de nombreuses personnes qui l’accompagnaient et je ne sais pas qui était parmi elles. » Il a souligné que ses liens avec l’organisation religieuse avaient déjà fait l’objet d’une enquête.

Citant des sources anonymes, le journal indique que Kishida a rencontré le chef du groupe lancé par le fondateur de l’Église de l’Unification et son épouse, au siège du Parti libéral-démocrate le 4 octobre 2019.

Alors que le journal ajoutait que Kishida avait échangé des cartes de visite avec le leader, il a déclaré : « Je ne me souviens pas de ce que j’ai fait avec les compagnons » de Gingrich. Le premier ministre a affirmé qu’il n’avait aucune relation avec l’Église en ce qui le concerne.

Fondée en Corée du Sud par un fervent anticommuniste en 1954, l’Église est sous surveillance au Japon depuis l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe par Tetsuya Yamagami lors de son discours de campagne électorale en juillet 2022.

Yamagami a déclaré qu’il en voulait à l’Église de l’Unification, anciennement connue sous le nom de Fédération des familles pour la paix mondiale et l’unification, car les dons massifs de sa mère à l’organisation ont ruiné sa famille. Abe aurait été pris pour cible en partie parce que son grand-père, un ancien Premier ministre, avait contribué à l’implantation de l’Église au Japon dans les années 1960.

Plus tard l’année dernière, des liens douteux entre un grand nombre de législateurs du PLD et l’Église de l’Unification ont été révélés, faisant craindre au sein du public que l’organisation religieuse n’ait tenté d’exercer une influence politique.

Au milieu des critiques concernant les sollicitations agressives de dons du groupe et d’autres pratiques malveillantes, le gouvernement a déposé en octobre une demande auprès d’un tribunal pour obtenir une ordonnance de dissolution de l’Église de l’Unification, une mesure qui pourrait priver l’organisation de ses avantages fiscaux.

Le secrétaire en chef du cabinet, Hirokazu Matsuno, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse régulière que les membres du gouvernement continueraient à faire des efforts pour rompre « complètement » leurs liens avec le groupe.