Le nombre de ratons laveurs augmente à Tokyo, causant des dégâts aux cultures

Le nombre de ratons laveurs capturés chaque année à Tokyo a quintuplé au cours de la dernière décennie, causant des dégâts aux cultures dans les zones suburbaines et suscitant des inquiétudes quant à l'impact de ces espèces envahissantes sur l'écosystème.

Ces animaux omnivores, qui font l'objet de mesures d'extermination, sont originaires d'Amérique du Nord et sont devenus sauvages après que ceux gardés comme animaux de compagnie se sont échappés ou ont été abandonnés, selon le ministère de l'Environnement.

Connus pour leur grande capacité d'adaptation à leur environnement et pour leurs reproducteurs de enragés, les ratons laveurs se seraient propagés principalement dans les collines de la partie ouest de la zone métropolitaine de la capitale et auraient causé des dégâts considérables aux cultures dans les zones plus rurales.

Au total, 1 282 ratons laveurs ont été capturés au cours de l'exercice 2022, contre 259 pour l'exercice 2012, selon le gouvernement de Tokyo, bien qu'un nombre croissant de gouvernements locaux aient commencé à s'attaquer au problème après que la capitale a élaboré des plans en 2013 pour exterminer les animaux.

Au cours de l'exercice 2022, les dégâts causés aux cultures à travers le pays se sont élevés à environ 450 millions de yens (2,8 millions de dollars), les fruits, les légumes et le bétail étant particulièrement sensibles, selon le ministère de l'Agriculture.

Des ratons laveurs auraient également mangé la salamandre de Tokyo, une espèce en voie de disparition.

Parmi les gouvernements locaux, Ome, dans l'ouest de Tokyo, tend des pièges aux habitants qui veulent les éradiquer, tandis que Fuchu, également dans l'ouest, appelle les habitants à contacter les autorités si leurs récoltes sont endommagées ou si les animaux pénètrent dans leurs maisons.

Mais de telles mesures se sont révélées jusqu'à présent inefficaces pour lutter contre la prolifération des animaux, affirment les autorités locales.

« Nos pièges sont parfois brisés car les ratons laveurs cherchent désespérément à survivre. Seule une fraction est réellement capturée, nous ne pouvons donc pas comprendre leur aire de répartition globale », a déclaré un responsable d'une municipalité.