Le mystère demeure sur le béton et les barreaux du réacteur de la centrale de Fukushima

Les experts ne peuvent encore que deviner ce qui a causé les mystérieux dommages causés aux fondations de soutien du réacteur n°1 de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima paralysée.

Des photos prises en 2022 montraient une fondation exposée, dépourvue de béton, avec uniquement des barres d'armature soutenant le réacteur.

Les niveaux de rayonnement extrêmement élevés autour du réacteur rendent impossible une inspection humaine plus approfondie, c'est pourquoi les experts doivent s'appuyer sur des images prises par des sondes robotiques pour deviner ce qui s'est passé à l'intérieur du réacteur après le tsunami qui a frappé la centrale nucléaire en mars 2011.

Ce qui laisse perplexe les experts, c'est que les dégâts ont enlevé le béton mais laissé les barres d'acier inchangées. Aucun reste de béton n’a été retrouvé au pied des fondations.

Les membres d'un comité de l'Autorité de régulation nucléaire chargé d'examiner l'accident nucléaire ont déclaré qu'un tel résultat n'avait jamais été pris en compte dans le traitement des accidents ou de la conception du réacteur.

Selon des rapports scientifiques, le cœur d'un réacteur fond lorsque le combustible atteint 2 000 degrés et corrode la base, entraînant avec lui le béton et les barres d'acier.

Mais dans le cas du réacteur n°1, le béton des parois latérales du cœur a été retiré, laissant derrière lui les barreaux.

Une hypothèse tourne autour de la plaque métallique d’un mètre de haut placée autour du centre de la paroi centrale. Le béton à la base avait disparu jusqu'à une hauteur de 1 mètre.

Les experts estiment que la plaque métallique a probablement joué un rôle dans la manière dont la chaleur était transmise, dans la manière dont la pression était appliquée à l'intérieur du noyau ainsi que dans le mouvement de l'eau.

Le combustible nucléaire fondu qui est tombé sur la base du cœur a réagi avec le béton pour produire d'énormes quantités de gaz et une coque semblable à de la pierre ponce, estiment les experts.

Tokyo Electric Power Co. n'a pas pu envoyer d'eau pour refroidir le cœur du réacteur pendant environ 10 jours, laissant la paroi de base exposée à l'ébullition sèche.

Lorsque l’eau a finalement atteint l’intérieur du noyau, les particules de béton ont probablement subi une transformation et le béton est tombé sous forme de poudre.

Cette poudre a peut-être été emportée par l’eau utilisée pour refroidir le combustible nucléaire.

Mais il ne peut y avoir de confirmation de cette hypothèse sans examiner des échantillons de la carotte. Les niveaux élevés de rayonnement rendent cela très difficile.

(Cet article a été écrit par Keitaro Fukuchi et le rédacteur principal Eisuke Sasaki.)