Le Japon va inspecter une île d'Alaska dans l'espoir de récupérer les morts de la Seconde Guerre mondiale
Des employés du gouvernement japonais examineront à partir de lundi une île inhabitée du sud-ouest de l'Alaska pour ouvrir la voie à la première récupération depuis plus de 70 ans des restes de soldats de la Seconde Guerre mondiale morts en combattant les forces américaines sur cette île.
Selon le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, environ 2 600 soldats japonais sont morts sur l'île d'Attu en mai 1943, lors d'une tentative avortée de reprendre l'île du Pacifique Nord, capturée en juin 1942 par plus de 10 000 soldats américains.
Les restes d'environ 320 soldats ont été retrouvés en 1953, mais des inspections ultérieures en 2007 et 2008 n'ont pas permis de recueillir de restes.
Les États-Unis fourniront un bateau pour la prochaine mission de cinq jours qui comprendra l'inspection des routes et des pistes d'atterrissage et la confirmation de l'emplacement des restes des Japonais morts à la guerre. Trois proches des victimes seront également présents.
Les conditions difficiles de l'île d'Attu limitent les expéditions aux mois d'été, et elle est inhabitée depuis le départ des garde-côtes américains en 2010. Sa désignation comme réserve naturelle restreint également les zones dans lesquelles il est possible d'entrer et celles où les fouilles peuvent avoir lieu.
À la demande des familles endeuillées, le ministère de la Santé a organisé la collecte des restes avec le gouvernement américain via le ministère japonais des Affaires étrangères, et les États-Unis ont présenté un projet de mémorandum de coopération en décembre 2023.
Si un accord est finalisé entre les deux gouvernements, la coopération devrait couvrir des domaines tels que les dispositions relatives aux routes, une étude d'impact environnemental et l'hébergement.
Au cours de leur voyage la semaine prochaine, les participants prévoient également de visiter une base militaire américaine en Alaska et de prier devant un cénotaphe en l'honneur des soldats japonais. Parmi les participants figure Nobuyuki Yamazaki, responsable d'un groupe de soutien aux familles endeuillées des soldats japonais tombés au combat.
La bataille d'Attu est connue comme la première bataille pour laquelle le quartier général impérial du Japon a utilisé le terme « gyokusai », faisant référence à une mort honorable sans reddition, laissant toutes les troupes mortes à l'exception de quelques dizaines de prisonniers de guerre.
Le grand-père de Yamazaki, Yasuyo Yamazaki, commandait les forces japonaises sur l'île d'Attu et conduisit les hommes à la mort sous les ordres du quartier général.
« Je pense qu'il se sentait mal à cause de sa position », a déclaré Nobuyuki Yamazaki, 65 ans, exprimant sa colère face à la glorification de leur mort à l'époque. « C'est le pays qui est allé en guerre, et ce pays a la responsabilité de restituer les restes ».
