Le Japon tarde à répondre aux besoins des végétariens malgré une demande croissante
L'essor du tourisme entrant a fait grimper le nombre de végétariens visitant le Japon, mais les entreprises du pays n'ont pas été en mesure de répondre pleinement à la demande en proposant suffisamment d'options alimentaires sans animaux, a déclaré un organisme qui promeut le végétarisme.
Bien que la nourriture japonaise soit souvent considérée comme saine, de nombreux plats sont préparés à partir de bouillon « dashi » extrait de poissons tels que la bonite, ce qui signifie que les végétariens et les végétaliens ne peuvent pas en manger.
« J'adore les tempura soba, mais je n'ai pas encore eu l'occasion d'en manger ici », explique Ruby Ramsden, une végétalienne de 25 ans qui étudie à l'université Waseda de Tokyo. Les végétaliens ne consomment pas d'aliments d'origine animale, notamment les œufs et les produits laitiers.
Originaire de Melbourne, Ramsden a déclaré qu'il y avait un restaurant japonais proposant des soba tempura végétaliens dans la ville australienne, mais qu'elle n'en avait pas encore rencontré au Japon.
« Il y a un restaurant taïwanais qui propose des tempura soba végétaliennes près de l'université. Cela a le goût de la nourriture chinoise, mais je n'ai pas d'autre choix que d'aller y manger », a-t-elle ajouté.
La base de la soupe soba, plat emblématique de la cuisine japonaise, est souvent préparée avec du bouillon de bonite, mais pour convenir aux végétariens et aux végétaliens, le bouillon de soupe doit être composé d'ingrédients d'origine végétale tels que du varech séché ou des champignons shiitake. De plus, les végétaliens ne peuvent pas manger d'œufs, qui sont généralement utilisés dans la pâte à tempura.
Parmi les 20 principaux pays et régions d'où viennent les visiteurs au Japon, l'Inde a le taux le plus élevé de végétariens, soit 20,2 %, suivi de Taïwan avec 12,3 % et du Canada avec 11,8 %, selon l'Agence japonaise du tourisme.
Bien qu'il existe diverses raisons pour lesquelles les gens renoncent à la viande ou aux produits d'origine animale, comme leur religion, leur santé ou leurs préoccupations en matière de bien-être animal, le nombre de végétariens est en augmentation dans le monde, atteignant environ 530 millions en 2023, a indiqué l'agence.
Le nombre de végétariens ayant visité le Japon en 2023 est estimé à environ 1,28 million, soit environ 5 % du total des visiteurs étrangers, la valeur de leur consommation au Japon étant estimée à environ 60,9 milliards de yens (428 millions de dollars).
Une façon de répondre à la demande pourrait être de promouvoir la cuisine végétarienne bouddhiste appelée « shojin ryori », un repas traditionnel cuisiné sans viande animale pour éviter la souffrance.
Le restaurant japonais Shinshu Soba Tateshinaan, situé dans l'arrondissement d'Adachi à Tokyo, propose des soba tempura pour les végétaliens, appelés « shojin soba ». Le restaurant a constaté une augmentation du nombre de clients végétaliens étrangers depuis la fin des restrictions liées à la pandémie de coronavirus.
« Il faut du temps pour préparer les soba car la recette du bouillon est différente de celle habituelle, mais nous constatons que certains clients l'apprécient », a déclaré Hayato Matsushita, un responsable de la société qui exploite le restaurant.
« Nous espérons que les restaurants de tout le pays feront de leur mieux pour proposer des repas végétaliens », a déclaré Jin Matsubara, membre de la Chambre des représentants et secrétaire général d'une association non partisane de législateurs visant à promouvoir les services pour les végétariens et les végétaliens au Japon.
