Le Japon sans panda après le départ du dernier couple pour la Chine

Après leur départ du jardin zoologique d'Ueno à Tokyo, Xiao Xiao et sa sœur Lei Lei devraient arriver mercredi dans le même établissement de la province chinoise du Sichuan qui abrite leur mère Shin Shin et leur sœur aînée Xiang Xiang.

Des fans portant des objets sur le thème des pandas se sont rassemblés autour du zoo pour saluer les deux hommes, levant les caméras de leur téléphone et criant « Faites attention » alors que le camion sortait de la porte vers 13h30 pour emmener les pandas à l'aéroport de Narita.

« Le jour est enfin venu », a déclaré Kayo Taguchi, un homme de 57 ans originaire d'Ageo, dans la préfecture de Saitama.

Ayant visité le zoo pendant de nombreuses années après avoir été captivée par les pandas lorsqu'elle était enfant, elle a ajouté avec nostalgie : « Passer du temps avec les pandas a été une guérison pour moi. »

Les pandas jumeaux sont nés au zoo d'Ueno en 2021 de Shin Shin et de son compagnon, Ri Ri, tous deux prêtés au Japon pour des recherches sur la reproduction. La Chine en est restée propriétaire et la date limite pour le retour des jumeaux s'est rapprochée en vertu d'un accord de location bilatéral.

Les perspectives d'un nouveau prêt panda par la Chine restent incertaines dans un contexte de relations bilatérales tendues suite aux remarques de l'année dernière du Premier ministre Sanae Takaichi suggérant que le Japon pourrait agir en cas d'attaque contre Taiwan.

Lors d'une conférence de presse mardi, le secrétaire en chef adjoint du Cabinet, Kei Sato, a exprimé l'espoir que les échanges via les pandas se poursuivront, car ils ont contribué à améliorer l'opinion publique au Japon et en Chine.

Notant que les pandas jumeaux ont conquis le cœur de nombreuses personnes au Japon, Sato a déclaré : « J'espère qu'ils resteront en bonne santé et prospéreront également en Chine. »

Depuis que le premier couple de pandas géants est arrivé au Japon en provenance de Chine en 1972 pour commémorer la normalisation des relations diplomatiques entre les deux pays, les animaux ont attiré des foules immenses et généré des bénéfices économiques grâce au tourisme et aux produits connexes, tels que des jouets et des biens.

Le couple du zoo d'Ueno est devenu les deux derniers pandas du Japon en juin dernier après le départ de quatre autres animaux du parc d'attractions Adventure World de Shirahama, dans la préfecture de Wakayama, pour la Chine.