Le Japon remporte l'argent par équipe de patinage artistique, devancé par les États-Unis en finale

À égalité avec 59 points d'équipe avant le patinage libre masculin à la Milano Ice Skating Arena, Ilia Malinin a marqué 200,03 points pour donner l'or aux États-Unis, alors que 194,86 de Shun Sato ont laissé le Japon de peu. Matteo Rizzo a aidé l'Italie à décrocher le bronze.

« Je pense que j'ai fait de mon mieux », a déclaré Sato après avoir enregistré son meilleur score de tous les temps dans le segment avec une performance sans faille, comprenant quatre quadruples sauts. « Mais la médaille d'or était ce que nous visions et je suis vraiment frustré. »

Le débutant olympique Malinin, qui s'est classé deuxième dans le programme court samedi, a eu un incident sur l'un de ses cinq sauts en quad et était loin de son meilleur niveau. Mais il en a quand même fait assez, y compris un saut périlleux, pour aider son pays à conserver le titre olympique.

« C'est un sentiment tellement incroyable. Je suis vraiment fier de faire partie de cette équipe et de représenter chacun d'entre eux », a-t-il déclaré. « Nous y avons tous mis corps et âme, et les uns sans les autres, nous n'y serions pas parvenus… Je me suis dit : 'OK, je suis le facteur décisif.' »

Le duo de champions du monde composé de Riku Miura et Ryuichi Kihara a maintenu les espoirs d'or du Japon en amassant leur score de patinage libre, leur record en carrière de 155,55, pour remporter le segment, ajoutant 10 points d'équipe, tandis que les États-Unis ont terminé quatrièmes avec sept points.

« Je savais que nous pourrions dépasser les 150 si nous faisions de notre mieux », a déclaré Miura après que les premiers sauts combinés de son duo, ainsi que deux levées au lasso main à main, aient obtenu des notes élevées de la part des juges.

« J'étais un peu plus nerveux que dans le programme court, mais j'ai joué avec soin à chaque instant. »

Kihara, quadruple olympien, était heureux d'avoir eu du temps sur la glace à Milan avant l'épreuve individuelle en couple.

« J'ai eu du mal à contribuer à Sotchi et à Pyeongchang, je suis heureux d'avoir fait cela ici et à Pékin », a déclaré Kihara. « Je ne pouvais pas imaginer le Japon aborder l'épreuve par équipe dans une telle position. Je pense que c'est vraiment génial. »

L'ancienne championne du monde Kaori Sakamoto, qui a pris sa retraite à la fin de la saison, a dominé le programme libre féminin avec 148,62, ses 10 points pour le Japon égalant le score global après que l'Américaine Amber Glenn ait terminé troisième.

« Nous accordons autant de valeur aux épreuves par équipe qu'aux épreuves individuelles depuis que nous avons remporté la médaille à Pékin », a déclaré Sakamoto. « Gagner une médaille par équipe signifie qu'il y aura beaucoup plus de médaillés en patinage artistique, et cela me rend heureux. »