Le Japon pousse le redémarrage des réacteurs pour apaiser les craintes de hausse des prix du pétrole
Les responsables japonais exploitent la crise du Moyen-Orient pour présenter l’énergie nucléaire comme essentielle à la sécurité nationale et comme un bouclier contre la volatilité des prix de l’énergie.
La reprise par Tokyo Electric Power Co. des opérations commerciales complètes du réacteur n°6 de sa centrale de Kashiwazaki-Kariwa dans la préfecture de Niigata le 16 avril a renforcé ces affirmations.
« Si le réacteur n°6 continue de fonctionner, cela aura pour effet d'économiser chaque année environ 30 pour cent du GNL importé via le détroit d'Ormuz », a déclaré le ministre de l'Economie Ryosei Akazawa lors d'une conférence de presse le 14 avril.
La guerre américano-israélienne contre l’Iran a conduit à un blocus effectif du détroit d’Ormuz, provoquant une flambée des prix du pétrole.
Le Japon génère la plus grande part de son énergie à partir du gaz naturel liquéfié (GNL), dont les prix sont souvent liés à ceux du pétrole.
Les consommateurs craignent de plus en plus que la hausse des prix du GNL se répercute sur les factures d’électricité des ménages.
Un haut responsable du ministère de l'Economie a déclaré que la suspension du passage des pétroliers dans le détroit d'Ormuz constitue une excellente occasion pour le public japonais de comprendre la nécessité de l'énergie nucléaire.
« L'approvisionnement en énergie des centrales nucléaires contribuera à apaiser les inquiétudes du public », a déclaré le responsable.
Le « désir de longue date » du gouvernement et de TEPCO de redémarrer le réacteur n°6 est enraciné dans sa puissance.
L'unité a une puissance d'environ 1,35 gigawatts, générant suffisamment d'électricité par an pour 2,5 millions de foyers et représentant environ 5 pour cent de l'énergie utilisée dans la zone de service de TEPCO.
L’industrie de l’IA générative, en pleine expansion, place également ses espoirs dans le redémarrage du réacteur.
Un ancien haut fonctionnaire du gouvernement a rappelé l'époque où une grande société informatique américaine avait demandé un approvisionnement en électricité massif et stable en échange d'un énorme investissement dans des centres de données gourmands en énergie au Japon.
« Tout ira bien si l'usine de Kashiwazaki-Kariwa redémarre », a déclaré l'ancien responsable à l'entreprise.
Le gouvernement estime désormais que les nouveaux centres de données et usines de semi-conducteurs augmenteront la demande d’électricité jusqu’à 1,2 fois d’ici l’exercice 2040.
Le Japon vise à ce que l'énergie nucléaire représente environ 20 % du mix énergétique d'ici là, un objectif qui nécessitera plus de 30 réacteurs opérationnels, soit le double des 15 redémarrés jusqu'à présent.
Le public a longtemps douté de la sécurité de la production d'énergie nucléaire depuis la triple fusion en 2011 de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima de TEPCO.
Mais la convergence des pressions géopolitiques et économiques – et la flambée des prix mondiaux des ressources – semble faire évoluer l’opinion publique en faveur de l’énergie nucléaire.
Des sondages récents montrent que le soutien du public au redémarrage des réacteurs nucléaires se situe entre 40 et 50 pour cent.
Les inquiétudes locales concernant les accidents nucléaires persistent. Et ceux qui vivent à proximité des usines n’en récoltent souvent pas les fruits.
Par exemple, les habitants de la ville de Kashiwazaki et du village de Kariwa vivront avec le risque d'un accident au réacteur n°6 redémarré, mais ils ne recevront aucune partie de l'électricité produite par celui-ci.
La situation évoque des souvenirs douloureux de l’accident de Fukushima. Des milliers d'habitants ont été contraints de fuir les zones proches de la centrale, qui a envoyé la majeure partie de son électricité vers la région de Tokyo.
« Le risque supporté par la population de la préfecture de Niigata est trop grand », a déclaré un habitant lors d'une audience publique en 2025. « J’ai l’impression que la vie des habitants des zones rurales est prise à la légère. »
En favorisant le redémarrage des réacteurs, le gouvernement s’attaque également à la question non résolue des déchets nucléaires.
En mars, il a proposé une étude documentaire sur Minami-Torishima, une île isolée sous la juridiction du gouvernement métropolitain de Tokyo, comme site potentiel d'élimination finale des déchets.
« Si nous voulons redémarrer les usines, nous devons également progresser dans la résolution de la question de la recherche d'un site d'élimination définitive », a déclaré un haut responsable du gouvernement.
Même si l'une des raisons qui ont motivé le choix du site est qu'il appartient à Tokyo, une ville consommatrice d'énergie, les villageois critiques d'Ogasawara notent que leur île est située à 2 000 kilomètres du centre-ville.
Un résident s'est plaint : « Nous avons été pris pour cible. »
(Cet article a été écrit par Tomoki Morishita et Keitaro Fukuchi.)
