Le Japon peine à freiner les opérations de sauvetage des skieurs étrangers en hors-piste

La neige poudreuse du Japon offre une expérience de conduite fluide qui attire les visiteurs étrangers. Cependant, le manque de moyens pour limiter les activités hors-piste a contraint les autorités locales et les exploitants de stations à se concentrer sur la sensibilisation aux dangers et à trouver des moyens de retrouver les personnes perdues.

Fin février, les chiffres provisoires des gouvernements préfectoraux de destinations populaires telles que Hokkaido et Nagano montrent que les étrangers représentaient 80 % des personnes bloquées cette saison.

Les conséquences peuvent être désastreuses. Le 2 janvier, la police a été appelée pour porter secours à un homme et une femme américains d'une trentaine d'années qui faisaient du ski hors-piste dans les montagnes de Hakuba, dans la préfecture de Nagano. Bien que l'homme soit ensuite descendu tout seul, la femme a été prise dans une avalanche et a disparu.

À la station de ski Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, l'opérateur a placé des panneaux d'avertissement aux points d'accès le long des limites de la station, exigeant que les skieurs franchissent une porte lorsqu'ils quittent la zone désignée. Les panneaux avertissent en anglais et en japonais que les skieurs mettent leur vie en danger en sortant des sentiers.

« Je veux qu'ils respectent les règles car ces zones ne relèvent pas de la gestion de la sécurité de la station et ne sont pas accessibles même par des patrouilles », a déclaré le directeur de la station, Masayuki Ueno, soulignant la nécessité pour les skieurs d'être conscients des dangers.

Certains se tournent vers la fonction de suivi GPS de l’application de sports d’hiver Yukiyama. Le développeur de l'application, Yukiyama Inc., a travaillé avec une station de ski de Minakami, dans la préfecture de Gunma, dans l'est du Japon, pour améliorer ses fonctions de sécurité.

La société espère étendre ses partenariats avec davantage de stations de ski, en utilisant les fonctions de l'application qui peuvent identifier les skieurs immobiles pendant une période de temps définie et partager des informations avec la police et d'autres autorités en cas d'accident.

Yoko Yashiro, de la section touristique des hautes terres du gouvernement de la préfecture de Nagano, a déclaré que l'absence de contrôles légaux sur le ski hors-piste signifie que tout ce que les autorités peuvent faire est de « continuer à promouvoir la sensibilisation à la sécurité ».

« De nombreuses personnes viennent dans des endroits pour la première fois sans aucune connaissance du terrain ou de la qualité de la neige », a déclaré Yashiro, exhortant les gens à se faire accompagner par des guides expérimentés et compétents.