Le Japon peine à dissiper les craintes liées à la hausse des prix et aux pénuries liées à la guerre
Malgré les assurances répétées du gouvernement sur les approvisionnements dérivés du pétrole, les industries tirent la sonnette d'alarme sur les difficultés d'approvisionnement, les entreprises annulent des commandes et les craintes grandissent quant à d'éventuels achats de panique parmi le public.
Le cessez-le-feu au Moyen-Orient reste fragile, alors que la violence se poursuit et que le détroit crucial d’Ormuz est désormais effectivement bloqué par l’Iran et les États-Unis.
L'interdiction aux pétroliers de transiter par le détroit a conduit à des pénuries de produits au Japon, allant des sacs de congélation aux peintures industrielles et aux bains unitaires.
Le 14 avril, le ministre de l'Économie Ryosei Akazawa a déclaré que le problème était un « goulot d'étranglement de l'approvisionnement », et non un manque de matériaux.
Lors d'une conférence de presse, Akazawa a expliqué qu'après que les sociétés pétrochimiques ont annoncé que l'approvisionnement à partir de mai était « indécis », les fabricants et les grossistes en aval ont réduit de moitié les expéditions d'avril de manière préventive.
« Même si le volume total est largement suffisant, c'est ce qui se passe », a déclaré Akazawa, ajoutant que le gouvernement « ferait tout ce qui est en son pouvoir pour éliminer ce goulot d'étranglement ».
Les propos d'Akazawa surviennent un jour après l'une des mesures les plus spectaculaires prises par le secteur privé en réponse à la crise pétrolière.
Le principal fabricant d'équipements résidentiels Toto Ltd. a suspendu toutes les nouvelles commandes de ses bains unitaires, invoquant son incapacité à se procurer les solvants organiques nécessaires à la fabrication.
Les solvants, dérivés du naphta à base de pétrole, sont essentiels pour l'adhésif utilisé sur les films des murs et des plafonds des unités. Toto a déclaré qu'il n'avait aucune prévision quant à la reprise des achats, mais que les commandes passées d'ici le 10 avril seraient honorées.
La suspension a provoqué une onde de choc dans l'industrie et les concurrents de Toto ont été inondés de commandes.
Le 14 avril, cette forte hausse a contraint son principal rival Lixil Corp. à modifier le statut de livraison des nouvelles commandes de bains unitaires en « indécis ».
Panasonic Housing Solutions Co. a emboîté le pas le même jour, qualifiant ses délais de livraison de produits de salle de bains de « indécis » dans un avenir prévisible, ce qui s'écarte de sa pratique habituelle consistant à fournir des estimations le jour même.
Même si les baignoires unitaires représentent environ 15 pour cent des ventes de Toto, la société a déclaré que la production de ses principaux produits, comme les toilettes, n'est pas affectée.
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Les consommateurs en ressentiront également les effets sur une gamme plus large de produits du quotidien.
Kureha Corp., un fabricant de produits chimiques, a annoncé qu'il augmenterait le prix d'expédition de ses sacs de congélation « iremo » et de ses sacs de cuisson micro-ondes « Rakucho » de 25 à 35 pour cent ou plus, à compter du 1er juin.
La société de fournitures de bureau Askul Corp. a signalé des pénuries de matériaux d'emballage, de sacs poubelles et de gants médicaux, et limite désormais les quantités d'achat de certains articles.
Hiday Hidaka Corp., exploitant de la chaîne de restaurants chinois Hidakaya, limite le nombre de contenants en plastique à emporter et à livrer que ses magasins peuvent commander en raison de problèmes d'approvisionnement.
LA CRISE FRAPPE LA PEINTURE ET MENACE LES CONSTRUCTEURS DE CAMIONS
L'Association japonaise des entrepreneurs en peinture a tenu une conférence de presse le 14 avril pour signaler que les expéditions de diluants, de peintures et d'autres matériaux dérivés du pétrole ont été interrompues et que les fournisseurs n'acceptent plus de nouvelles commandes.
Une enquête d’urgence auprès de ses membres a révélé des réactions très négatives, les sous-traitants déclarant : « Trouver des produits alternatifs s’avère également difficile » et « Le fonctionnement de notre entreprise est en danger ».
La crise menace également l'industrie de l'équipement lourd.
Kyokuto Kaihatsu Kogyo Co., un constructeur basé à Osaka, a averti que la production de ses véhicules spécialisés, tels que les camions à benne basculante et les poubelles, pourrait être affectée car les peintures et les diluants essentiels à leur revêtement sont devenus de plus en plus difficiles à obtenir.
PEURS DE PANIQUE
Le gouvernement a commencé à libérer ses réserves pétrolières à la mi-mars et a tenté de développer des voies d'approvisionnement alternatives qui contournent le détroit d'Ormuz.
« Nous avons établi des perspectives pour sécuriser les approvisionnements en pétrole au-delà de la fin de l'année », a déclaré le Premier ministre Sanae Takaichi.
Le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, a également souligné le 14 avril que « la quantité (de naphta) nécessaire au Japon dans son ensemble a été assurée ».
Le gouvernement, selon des sources internes, craint surtout une panique du public face à une pénurie d’approvisionnement.
« Nous avons davantage peur que l'anxiété soit alimentée par des rumeurs », a déclaré un haut responsable du cabinet du Premier ministre.
Cette crainte, a expliqué le responsable, est la raison pour laquelle le gouvernement hésite à demander au public d'économiser les ressources ou l'électricité.
« Cela pourrait plutôt créer de la confusion », a déclaré le responsable. « Cela aurait également un impact négatif sur l'économie dans son ensemble. »
(Cet article a été compilé à partir de rapports rédigés par Hisashi Naito, Fuka Takei, Akihito Ogawa, Yoshikatsu Nakajima et Yuichi Kojin.)
