Le Japon fête les 15 ans du séisme-tsunami et de la crise nucléaire de Fukushima

Les triples catastrophes du séisme de magnitude 9,0, du tsunami et de la fusion du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi, le pire accident nucléaire au monde depuis la crise de Tchernobyl en 1986, ont entraîné la perte de plus de 22 000 vies. L'exploitant de la centrale peine toujours à démanteler les installations endommagées d'ici 2051.

Dans tout le pays, les habitants ont observé une minute de silence à 14h46, heure exacte où le séisme a frappé la région le 11 mars 2011.

Le Premier ministre Sanae Takaichi a assisté à une cérémonie commémorative organisée par la préfecture de Fukushima, présentant ses condoléances et exprimant son espoir de poursuivre les efforts de redressement dans la région ainsi que de prévention des catastrophes. Le gouvernement central a cessé d’organiser des services commémoratifs à Tokyo en 2022.

« Nous ferons tout notre possible pour résoudre les nombreux problèmes liés à la reconstruction au cours des cinq prochaines années afin de récupérer les zones touchées », a déclaré Takaichi, notant que la « troisième étape de reconstruction et de revitalisation » débuterait à partir d'avril.

« Nous ne laisserons jamais oublier les précieuses leçons apprises au prix de nombreuses victimes et nous nous efforcerons de les transmettre aux générations futures », a-t-elle ajouté.

Dès le petit matin, les familles des victimes se sont rassemblées dans les ruines de l'école primaire d'Okawa à Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi, où 84 élèves et enseignants ont perdu la vie dans le tsunami.

« Transmettre des souvenirs pour les décennies à venir sauvera des vies en réduisant les risques de catastrophes. C'est mon devoir en tant que parent », a déclaré Takahiro Shito, 61 ans, qui s'efforce de préserver le bâtiment scolaire vieillissant en tant que monument à la tragédie. Sa fille de 11 ans, Chisato, a été tuée dans la catastrophe.

Mieko Kato, une femme de 75 ans de Sendai qui a perdu son mari et deux autres membres de sa famille, a visité un cénotaphe à Natori, dans la préfecture de Miyagi. « Je n'ai jamais oublié le désastre, mais je dois aller de l'avant. J'espère que vous veillerez tous les trois sur moi », a-t-elle prié.

À Otsuchi, dans la préfecture d'Iwate, les habitants se sont rassemblés sur le site commémoratif Chinkon no Mori Aeru pour offrir des fleurs. La ville a perdu environ 1 300 personnes, soit près de 10 pour cent de sa population, dans la catastrophe.

« Cela fait 15 ans », a déclaré en larmes Kazuo Hashimoto, 74 ans, en caressant le nom d'un ami disparu gravé sur le monument. « S'il vous plaît, laissez-nous vous retrouver bientôt ».

Des sirènes ont retenti lors d'un exercice d'évacuation à Miyako, dans la préfecture d'Iwate, qui a débuté à 6 heures du matin.

« Quinze ans plus tard, les élèves des écoles primaires et secondaires n'ont aucun souvenir de ce jour », a déclaré Ai Segawa, étudiant et participant de 22 ans. « Il est important de transmettre les expériences et les leçons apprises. »

Les derniers chiffres de la police nationale évaluent le bilan direct des catastrophes à 15 901 personnes, tandis que 2 519 personnes étaient toujours portées disparues fin février, principalement dans les préfectures de Miyagi, Fukushima et Iwate.

Cependant, alors que la police et d'autres groupes s'efforçaient de rechercher et d'identifier les restes des victimes, les modifications du terrain et le passage du temps ont encore entravé les efforts déjà compliqués par les dommages causés aux corps.

Les restes de nombreuses victimes retrouvées dans des endroits éloignés n'ont pas pu être identifiés et certains membres des familles qui recherchaient leurs proches sont décédés.

Une quinzaine de policiers ont ratissé la plage locale de Yamada, dans la préfecture d'Iwate, râteaux à la main, à la recherche d'indices sur les personnes portées disparues.

La recherche fait suite à la découverte d'ossements à Minamisanriku, dans la préfecture de Miyagi, qui ont été déterminés comme étant ceux de Natsuse Yamane, une fillette de 6 ans de Yamada, et rendus à sa famille en octobre de l'année dernière.

Parmi les policiers se trouvait Kohaku Kotaki, 19 ans, qui a déclaré que la nouvelle de l'identification de Yamane l'avait émue, l'incitant à poursuivre ses efforts.

Les décès liés aux catastrophes, dus par exemple à des maladies ou à des suicides provoqués par le stress, s'élevaient à 3 810 au 31 décembre, selon l'Agence de reconstruction.

Environ 26 000 personnes étaient également toujours déplacées de la région au 1er février, selon le communiqué.

Cependant, depuis que les ordres d'évacuation ont été levés pour certaines municipalités de la préfecture de Fukushima, un nombre record de 3 799 personnes réparties dans 2 700 familles s'y sont installées, alors que la préfecture tente de renforcer son attractivité malgré une pénurie de logements.

Pendant ce temps, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. a été confrontée à des difficultés dans ses efforts visant à démanteler la centrale nucléaire paralysée d'ici 2051, repoussant les projets de récupération à grande échelle des débris de combustible fondus du début des années 2030 à l'exercice 2037 ou plus tard.

TEPCO a récupéré de petits échantillons de débris de combustible du réacteur n°2, pesant au total moins de 1 gramme. L'entreprise prévoit d'utiliser un bras robotisé pour sa troisième récupération à titre d'essai cet automne.

On estime qu'il reste 880 tonnes de débris dans les réacteurs n°1 à 3 dont le cœur a fondu pendant la crise nucléaire.

La ville entière de Futaba, qui abrite la centrale nucléaire, est restée inhabitable en raison de la contamination radioactive pendant plus de 11 ans. Une grande partie de la zone est encore aujourd’hui interdite d’accès.

« La décontamination n'est pas terminée et les gens ne reviennent pas », a déclaré Isuke Takakura, un habitant de 70 ans. « J'aimerais que les gouvernements centraux et préfectoraux accordent davantage d'attention aux zones sinistrées. »