Le Japon doit trouver un équilibre entre les liens économiques avec la Chine et la dissuasion (universitaire)

« Il n'y a pas d'avenir pour l'économie japonaise sans l'économie chinoise, mais il y a des limites à la sécurisation des relations des deux côtés », a déclaré Stephen Nagy, de l'Université chrétienne internationale, dans une récente interview avec Kyodo News.

Le commerce bilatéral annuel s'élève à environ 300 milliards de dollars, avec des dizaines de milliers d'entreprises japonaises opérant en Chine et employant plus d'un million de travailleurs.

« Cette relation est réciproque, et les Chinois ne veulent pas que les Japonais partent. Les entreprises japonaises ne veulent pas partir parce que c'est un lieu de profit », a déclaré le professeur spécialisé en géopolitique indo-pacifique et en concurrence entre grandes puissances.

Si les États-Unis restent le partenaire de sécurité le plus important du Japon, les relations de Tokyo avec Pékin sont plus compliquées en raison des différences de systèmes politiques et d’intérêts nationaux.

Les relations bilatérales sont tombées à leur plus bas niveau depuis des années en raison de la réaction continue de la Chine suite aux remarques du Premier ministre japonais Sanae Takaichi en novembre dernier suggérant que les forces de défense japonaises pourraient agir en cas d'urgence impliquant Taiwan.

La réponse de Pékin a souligné sa sensibilité sur les questions de souveraineté et sa détermination à décourager les positions similaires d'autres pays.

« Ce qui arrive à Taiwan compte pour le monde entier », a déclaré Nagy.

Qualifiant l'industrie des semi-conducteurs de l'île autonome de « bien public international », le professeur a déclaré qu'un conflit à Taiwan perturberait les chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs et porterait un coup sérieux à l'économie japonaise.

La Chine a adopté une série de mesures économiques visant le Japon et a demandé à Takaichi de retirer ses propos.

Mais Nagy a averti que céder à de telles pressions pourrait encourager la Chine à utiliser de manière répétée son levier économique pour influencer la politique japonaise, ajoutant que Pékin considère Tokyo comme la « puissance moyenne » la plus puissante du monde, dont la position pourrait façonner le comportement de pays comme l'Australie, le Canada et la Corée du Sud.

Les puissances moyennes sont des nations évoluant dans un monde bipolaire dominé par les États-Unis et la Chine – les deux superpuissances leaders en termes de puissance militaire et économique.

Nagy a cité une expression chinoise signifiant « tuer le poulet pour effrayer le singe », suggérant que Pékin pourrait utiliser la pression sur Tokyo comme un avertissement aux autres.

Il a également averti que la Chine pourrait intensifier la pression autour des îles Senkaku, contrôlées par les Japonais et revendiquées par la Chine, par le biais de tactiques dites de zone grise visant à modifier progressivement le statu quo sans déclencher de conflit direct.

L'augmentation des dépenses de défense du Japon est inévitable dans un contexte de détérioration de l'environnement sécuritaire, de faiblesse persistante du yen et de pressions démographiques affectant le recrutement dans les forces d'autodéfense, a prédit Nagy. Il a qualifié l’invasion de l’Ukraine par la Russie de moment critique pour de nombreux Japonais, démontrant à quel point une véritable guerre est possible et à quel point les retombées sont réelles.

« Il n'y a pas de solution militaire au problème de la Chine. La solution au problème de la Chine est l'engagement, mais en même temps l'investissement dans ce que nous appelons une région indo-pacifique multipolaire, où l'Inde est un grand pôle. L'Asie du Sud-Est est un grand pôle. La Corée, le Japon sont un pôle. La Nouvelle-Zélande et l'Australie sont un pôle », a déclaré le professeur.

« L'Union européenne constitue un pôle par le biais d'accords commerciaux, puis essaie d'ancrer les États-Unis dans… Vous éloignez le centre de gravité de la Chine. Cela donne à tout le monde plus de marge de manœuvre. »

Malgré le débat sur l'expansion des capacités militaires, « la politique exclusivement axée sur la défense du Japon reste appropriée », et le Japon devrait continuer à donner la priorité à la dissuasion et à s'appuyer sur la diplomatie et la coopération internationale, a-t-il déclaré, soulignant le fossé militaire grandissant entre la Chine et le Japon.

Tokyo devrait maintenir un équilibre délicat entre l’engagement économique avec la Chine et une coordination sécuritaire plus forte avec des partenaires partageant les mêmes idées.

Concernant la manière dont les puissances moyennes devraient interagir avec l'administration du président américain Donald Trump, Nagy a déclaré : « Malheureusement, pour beaucoup de gens, y compris le Japon, les États-Unis sont moins prévisibles et semblent se concentrer sur la diplomatie transactionnelle. »

« L'un des rôles des puissances moyennes est d'encourager les États-Unis à s'appuyer davantage sur des règles et à se concentrer sur les questions dans lesquelles nous partageons des intérêts. Nous devons donc travailler par la diplomatie pour essayer d'influencer la politique américaine. »