Le Japon doit durcir sa réglementation nucléaire après la falsification des données de Hamaoka

Aujourd’hui encore, 15 ans plus tard, environ 24 000 personnes sont toujours déplacées et incapables de rentrer chez elles, et de nombreuses vies ont été irréversiblement bouleversées.

Sans les retards dans les travaux de la centrale, qui ont laissé un grand volume d'eau sur place, beaucoup plus de matières radioactives auraient pu être libérées, forçant potentiellement jusqu'à 50 millions de personnes, y compris celles de Tokyo, à évacuer.

Nous avons été confrontés à un désastre d’une telle ampleur. On aurait pu s’attendre à ce que les compagnies d’électricité examinent les risques sismiques avec beaucoup plus d’attention. Pourtant, Chubu Electric Power Co. aurait falsifié les données relatives au tremblement de terre de sa centrale nucléaire de Hamaoka dans le but de contourner les contrôles réglementaires. L’incapacité de réflexion de l’industrie électrique est étonnante.

Le procès pénal d'anciens dirigeants de TEPCO a mis en lumière la manière dont la compagnie d'électricité a retardé la mise en œuvre des mesures de lutte contre le tsunami.

Initialement, l'entreprise devait mettre en œuvre les mesures de lutte contre le tsunami deux ans avant l'accident. Cependant, trois ans avant la catastrophe, lorsqu'il est devenu évident que des préparatifs étaient nécessaires pour faire face à un tsunami près de trois fois plus important que prévu, l'entreprise a commencé à retarder l'action sous prétexte de demander aux sociétés universitaires d'examiner la question.

Des efforts ont également été déployés pour faire pression sur des chercheurs influents afin d'empêcher que des informations sur le tsunami ne soient divulguées lors de discussions ouvertes. L'approche autoritaire était telle que l'un des ingénieurs du service public a déploré dans un e-mail : « Nous ne pouvons pas facilement trouver une explication qui satisferait le public, comme (les gouvernements locaux et les médias). »

Tohoku Electric Power Co. avait cherché à supposer des niveaux de tsunami plus élevés au large de la côte de Fukushima, mais comme cela aurait révélé l'insuffisance des contre-mesures de TEPCO, TEPCO a même demandé à Tohoku Electric de réviser ses hypothèses.

La procédure judiciaire s'est terminée en mars 2025 avec le rejet du dernier appel, finalisant l'acquittement de la responsabilité pénale. TEPCO a cependant reconnu qu'elle « n'a pas réussi à prévenir un accident qui aurait dû être évité grâce à une préparation préalable ». Malgré tout, rien n’indique que TEPCO soit allé jusqu’à fabriquer des données sismiques. En termes de faute, Chubu Electric surpasse TEPCO.

Chubu Electric a soumis des hypothèses de mouvement du sol pour l'évaluation du redémarrage des réacteurs Hamaoka n° 3 et n° 4 qui étaient environ 40 % inférieures à celles du réacteur n° 5, situé à seulement 300 mètres environ. L'entreprise a expliqué que la différence était due aux variations de la structure souterraine. En fonction de la manière dont se produit le séisme, il aurait peut-être fallu supposer des secousses plus fortes pour les réacteurs n°3 et n°4. Cela soulève la possibilité que les données aient été falsifiées pour accélérer leur redémarrage.

Dans ce cas-ci, il s’agissait d’individus consciencieux. Par exemple, le personnel de Chubu Electric ou de ses filiales a déposé un rapport externe, et un employé de TEPCO a continué de faire pression pour que des mesures de lutte contre le tsunami soient prises malgré des refus répétés. Bien que tous les détails de l'inconduite chez Chubu Electric restent flous, il semble que la logique organisationnelle privilégiant les horaires et la gestion plutôt que la sécurité n'a pas changé et continue de prendre le pas sur les efforts de ces personnes.

Avant le désastre de TEPCO, le côté gouvernemental responsable de la réglementation s’est également révélé inadéquat. Même après que les régulateurs ont convoqué les responsables de TEPCO et les ont exhortés à recalculer les risques de tsunami sur la base des dernières recherches, TEPCO a résisté pendant 40 minutes. En fin de compte, le processus a été retardé de neuf ans et n’a pas pu être achevé à temps.

Quatre ans avant l'accident, les régulateurs ont fortement exhorté TEPCO à prendre des contre-mesures contre les tsunamis qui dépassaient les hypothèses précédentes, mais ont finalement été écartées, affirmant plus tard que TEPCO « n'avait pas répondu positivement ». Ces défaillances sont restées cachées pendant près de sept ans après l'accident.

Compte tenu de l'absence de changement au sein de Chubu Electric, il semble que l'Autorité de régulation nucléaire soit encore prise à la légère par les compagnies d'électricité. La NRA doit enquêter de manière approfondie sur la question de Hamaoka, imposer des sanctions strictes et renforcer son contrôle des autres centrales nucléaires. Sinon, le pays risque de s’engager sur la voie d’un nouvel accident.

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Takashi Soeda est né en 1964 à Matsue. Après avoir travaillé comme reporter pour l'Asahi Shimbun, il devient journaliste indépendant. Ses œuvres incluent, entre autres, « Ce qui est devenu clair 10 ans après l'accident nucléaire de TEPCO ».