Le Japon commencera à rejeter des eaux radioactives controversées à Fukushima le 24 août
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que le Japon commencerait jeudi à rejeter dans la mer l’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire de Fukushima, si les conditions météorologiques le permettent, malgré les inquiétudes des pêcheurs locaux et l’opposition persistante de la Chine.
La décision controversée a été prise lors d’une réunion ministérielle mardi matin, alors qu’une quantité importante d’eau s’est accumulée sur le site depuis l’accident nucléaire de 2011 déclenché par un tremblement de terre dévastateur et le tsunami qui a suivi.
Le gouvernement de Kishida sera probablement confronté à une réaction négative de la part de certains acteurs du secteur de la pêche et de militants antinucléaires, qui estiment que le projet se déroule sans leur consentement ni explication suffisante.
Lors de la réunion au bureau du Premier ministre, Kishida s’est engagé à faire le maximum d’efforts pour éliminer l’eau traitée et démanteler l’usine détruite de manière sûre, déclarant : « Le gouvernement assumera l’entière responsabilité, même si cela prend des décennies ».
À la suite de l’annonce de Kishida, Tomoaki Kobayakawa, président de l’exploitant de la centrale Tokyo Electric Power Company Holdings Inc., a déclaré aux journalistes qu’il avait demandé aux employés de commencer « rapidement » les préparatifs en vue du rejet des eaux.
En avril 2021, le prédécesseur de Kishida, Yoshihide Suga, a donné son accord pour le rejet de l’eau dans l’océan Pacifique « dans environ deux ans ». Le gouvernement actuel a déclaré en janvier qu’il mettrait en œuvre le plan du « printemps à l’été environ ».
L’Agence internationale de l’énergie atomique a conclu en juillet que le plan japonais était conforme aux normes de sécurité mondiales et aurait un « impact radiologique négligeable sur les personnes et l’environnement », incitant le gouvernement à procéder au rejet des eaux.
Alors que plusieurs pays européens ont levé les restrictions sur les importations de produits alimentaires japonais, la Chine a introduit des tests de radiation généralisés sur les produits de la mer de son voisin dans le but apparent d’inciter Tokyo à mettre un terme à son projet, source de tensions diplomatiques.
Depuis des années, Pékin a exprimé de fortes objections au rejet d’eau envisagé, refusant d’utiliser le terme pseudo-scientifique de « traitée » pour minimiser les risques liés à « l’eau contaminée par des armes nucléaires ».
En Corée du Sud, le gouvernement a déclaré qu’il respectait les résultats de l’examen de l’AIEA basé sur sa propre analyse du plan japonais, tandis que les partis d’opposition du pays restent préoccupés par les effets négatifs de l’évacuation des eaux.
Dans leur pays, les pêcheurs locaux se sont opposés au plan de déversement d’eau, craignant que la réputation de leurs produits de la mer ne soit encore davantage affectée, arguant qu’ils ont déjà enduré des années d’efforts acharnés pour regagner la confiance des consommateurs après la crise nucléaire initiale.
Face aux craintes de la communauté des pêcheurs, le gouvernement a décidé de rejeter les eaux traitées avant le début de la saison de pêche au chalut au large de Fukushima en septembre, ont indiqué des sources proches du dossier.
Photo prise le 19 janvier 2023, montrant des réservoirs stockant de l’eau radioactive traitée dans les locaux de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, dans la préfecture de Fukushima. (Kyodo)
Essayant de convaincre les pêcheurs d’accepter le plan du gouvernement, Kishida a visité dimanche le complexe nucléaire de Fukushima Daiichi et s’est entretenu le lendemain avec le chef de la fédération nationale des pêches du Japon au bureau du Premier ministre.
Cependant, la Fédération nationale des associations de coopératives de pêche, dirigée par Masanobu Sakamoto, reste opposée à cette libération d’eau, affirmant que cela éroderait la réputation des produits de la mer de Fukushima et des régions voisines.
Lors de la réunion de lundi, Kishida a déclaré qu’il continuerait d’essayer de communiquer avec les pêcheurs locaux pour obtenir le soutien de leur groupe aux efforts de son administration pour garantir la sécurité de l’eau et aux mesures prises pour répondre aux atteintes potentielles à sa réputation.
Le gouvernement a créé deux fonds distincts d’une valeur respective de 30 milliards de yens (206 millions de dollars) et 50 milliards de yens, destinés à répondre à toute rumeur néfaste et à aider les pêcheurs locaux à pérenniser leurs entreprises.
Depuis la catastrophe nucléaire, l’eau a été conservée dans plus de 1 000 réservoirs installés sur le site après avoir été traitée par un système avancé de traitement des liquides, censé être capable d’éliminer la plupart des radionucléides, à l’exception du tritium.
Néanmoins, l’opérateur affirme que les réservoirs approchent de leur capacité et devraient atteindre leur limite dès 2024, à moins que l’opérateur ne lance le rejet des eaux traitées, dont elles dépassent désormais 1,3 million de tonnes.
Le gouvernement et TEPCO ont insisté sur le fait que la libération des eaux traitées est indispensable au déclassement de l’usine paralysée, même si la réduction du nombre de réservoirs de stockage ne pourrait pas accélérer le processus.
Les eaux traitées seront diluées avec de l’eau de mer au 40ème de la concentration autorisée par les normes de sécurité japonaises avant d’être évacuées via un tunnel sous-marin à 1 kilomètre de l’usine.
Le Japon, quant à lui, a souligné que la Chine et la Corée du Sud avaient toutes deux rejeté dans la mer des déchets liquides contenant de fortes concentrations de tritium provenant de centrales nucléaires situées dans leur propre pays.
Le tritium est connu pour être moins nocif pour le corps humain que d’autres matières radioactives, notamment le césium et le strontium, étant donné qu’il émet de très faibles niveaux de rayonnement et ne s’accumule ni ne se concentre à l’intérieur du corps humain.
Mais les critiques affirment qu’il reste incertain si les matières radioactives sont définitivement sans danger pour les humains et l’environnement, invoquant le manque de données à long terme.
Mardi, le ministre de l’Industrie, Yasutoshi Nishimura, a décidé d’annuler son voyage prévu en Inde à l’approche du rejet des eaux traitées, selon son ministère.
