Le Japon cherche à commencer la production de gallium en Australie en 2026
L'Organisation du Japon pour les métaux et la sécurité énergétique (Jogmec) et la maison commerciale Sojitz Corp. se sont associées pour étudier la production de gallium en Australie pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine.
Un minéral critique, le gallium est principalement utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs et de panneaux photovoltaïques. La Chine représente actuellement environ 60% des besoins en gallium du Japon, selon Jogmec, une agence administrative indépendante.
Les deux entités dit Le 4 août, ils s'associent à Alcoa Corp., l'un des principaux producteurs d'aluminium basés aux États-Unis, pour commencer la production de gallium en Australie dès 2026. Le métal peut être extrait pendant le processus de raffinage en aluminium.
Alcoa a un site candidat pour le projet dans l'État de l'Australie occidentale.
Alors que la Chine représente 90% de la production mondiale, la décision de Jogmec et de Sojitz Diversifier la source de l'offre était une évidence.
Les entités envisagent une production annuelle atteignant environ 60 tonnes, ce qui couvrirait environ 40% de la demande de gallium du Japon.
La décision de diversifier a suivi une décision de Pékin en 2023 pour renforcer ses contrôles d'exportation en gallium.
Entre-temps, la demande de semi-conducteurs devrait se développer à l'échelle mondiale avec la propagation des systèmes d'intelligence artificielle et la nécessité de centres de données avides de puissance.
Jogmec s'est engagé à fournir un «soutien solide» pour assurer un approvisionnement stable en métal.
Les nations occidentales évoluent également pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine pour le gallium.
Ce n'est pas le seul minéral critique que la Chine a en abondance. Le pays est également parsemé de sites d'excavation et de raffineries pour d'autres minéraux.
Le Japon travaille avec l'autre groupe de sept nations pour construire des chaînes de distribution pour les minéraux critiques afin de s'assurer que les fournitures restent stables. La récupération de métaux précieux des petits appareils électroniques domestiques en désuétude, tels que les smartphones et les ordinateurs personnels, est également une grande entreprise.
« La Chine contrôle presque tous les minéraux critiques », a déclaré un responsable du gouvernement. «Il n'est jamais facile de compter sur la technologie pour renverser la vapeur. Il faut également du temps pour assurer la disponibilité des mesures de substitution.»
(Cet article a été écrit par Tomoki Morishita et Shiki Iwasawa.)
