Le Japon adopte des lois pour un nouveau programme pour les travailleurs étrangers dans un contexte de crise du travail
Le parlement japonais a adopté vendredi des lois révisées pour remplacer un programme de formation étrangère controversé par un nouveau système qui encourage les travailleurs étrangers à rester plus longtemps, alors que les autorités cherchent à remédier à la grave pénurie de main-d'œuvre créée par la crise démographique du pays.
Les changements incluent également une nouvelle mesure controversée qui permet au gouvernement de révoquer le statut de résident permanent pour les étrangers qui omettent délibérément de payer leurs impôts ou leurs cotisations de sécurité sociale, suscitant les inquiétudes de ceux qui vivent au Japon depuis de nombreuses années.
Les lois entreront en vigueur dans les trois ans suivant leur promulgation, ce qui marquera un changement historique dans la politique japonaise en matière d'acceptation des travailleurs étrangers.
Le nouveau système indique explicitement qu'il est conçu pour encourager et sécuriser les talents étrangers et pour aider les travailleurs inexpérimentés à acquérir les compétences nécessaires pour passer au programme de travailleurs qualifiés spécifié sur trois ans.
Il remplace le programme de formation de stagiaires techniques, en place depuis 1993 pour développer les compétences techniques des travailleurs étrangers des pays en développement. Le programme a été critiqué comme étant simplement un moyen permettant au Japon d’importer une main-d’œuvre bon marché.
Les travailleurs pourront changer de lieu de travail au sein du même secteur sous certaines conditions, à condition qu'ils aient travaillé au même endroit pendant plus d'un an et que leur langue japonaise et leurs compétences professionnelles répondent à certaines exigences.
Dans un contexte de scandales liés aux salaires impayés, de longues heures de travail et d'autres abus, les restrictions imposées aux changements d'employeur ont conduit de nombreux stagiaires du programme existant à quitter leur emploi. Rien qu'en 2022, plus de 9 000 stagiaires ont disparu de leur lieu de travail.
Les entreprises privées ne pourront pas faciliter les transferts afin d’empêcher des courtiers malveillants de profiter des travailleurs, et les organismes de contrôle acceptant des candidats étrangers devront nommer des auditeurs externes pour améliorer la responsabilité.
Quant au programme de travailleurs qualifiés spécifiés lancé en 2019 pour garantir la main-d'œuvre étrangère, le gouvernement japonais a élargi ces dernières années le champ des industries couvertes par les visas de travailleurs qualifiés spécifiés n° 1 et n° 2.
Les titulaires du visa de travailleur qualifié n° 1 sont autorisés à résider jusqu'à cinq ans dans un large éventail d'industries. Les titulaires peuvent, sous certaines conditions, obtenir le visa n°2, ce qui en fait effectivement des résidents permanents pouvant amener des membres de leur famille au Japon.
Fin 2023, le nombre de stagiaires dans le cadre du programme de stages techniques a augmenté de 24,5 % par rapport à l'année dernière, pour atteindre environ 404 000 personnes, selon l'Agence des services d'immigration.
Le nombre de travailleurs étrangers qualifiés spécifiés a augmenté de 59,2% pour atteindre environ 208 000, dont seulement 37 étaient titulaires du visa n°2, selon les données de l'agence.
Alors que la législation devrait augmenter le nombre de résidents permanents, les révisions ont également introduit des mesures plus strictes pour permettre au gouvernement de révoquer le statut. Les personnes telles que celles qui omettent intentionnellement de payer leurs impôts et leurs cotisations de sécurité sociale pourraient voir leur statut retiré ou modifié.
Les dispositions ont suscité des critiques de la part des législateurs de l'opposition, certains affirmant que les cas individuels devraient être entendus avant de prendre une décision ayant un impact significatif sur la vie des résidents permanents.
Le ministre de la Justice, Ryuji Koizumi, a tenté d'apaiser les inquiétudes lors d'une séance de la Diète jeudi, affirmant que les mesures ne s'appliqueraient qu'aux « cas malveillants » et que la grande majorité des titulaires ne seraient pas affectés.
Mais l'Union des résidents coréens pro-Séoul au Japon, connue sous le nom de Mindan, a exhorté le gouvernement japonais à ne pas abuser des mesures qui inquiètent continuellement les détenteurs de statut permanent.
« Nous exhorterons constamment le gouvernement à revoir la clause de la loi sur l'immigration (…) afin que le statut juridique des ressortissants étrangers qui vivent depuis longtemps au Japon ne soit pas déstabilisé de manière déraisonnable », a déclaré le groupe dans un communiqué.
La population étrangère du Japon a atteint un nouveau sommet de plus de 3,4 millions en 2023, tandis que le nombre de citoyens japonais a diminué de 595 000 personnes par rapport à l'année précédente pour atteindre 124 352 000 au 1er octobre, soit une baisse pour la 13e année consécutive.
Le Japon est confronté à une concurrence intense de la part d'autres régions d'Asie pour attirer les travailleurs étrangers, la Corée du Sud et Taiwan étant de plus en plus dépendants de la main d'œuvre étrangère en raison des graves pressions démographiques d'une société vieillissante.
Alors que le Japon était la première destination d'emploi des Vietnamiens partis travailler à l'étranger en 2018, le pays a été dépassé par Taïwan en 2022, selon les données du ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale.
Les analystes affirment que pour que le Japon excelle dans la recherche de talents, il doit non seulement augmenter les salaires et simplifier les procédures d'obtention d'un emploi, mais également mettre en place un système qui soutient l'amélioration continue des compétences et la maîtrise de la langue japonaise après l'arrivée des individus dans le pays.
La législation a été adoptée par la Chambre des conseillers avec le soutien du Parti libéral-démocrate au pouvoir et de son partenaire de coalition, le parti Komeito, ainsi que de certains partis d'opposition, après avoir été approuvée par la Chambre des représentants le mois dernier.
