Le Japon a demandé à la Chine de mettre de côté la revendication Senkaku avant la visite de l’empereur en 1992.
Tokyo a secrètement demandé à Pékin de ne pas faire de revendications territoriales sur les îles Senkaku, contrôlées par le Japon, en mer de Chine orientale, afin d’éviter des frictions avant la visite de l’empereur japonais en Chine en 1992, selon des documents diplomatiques japonais déclassifiés mercredi.
L’ambassadeur du Japon en Chine, Hiroshi Hashimoto, avait alors demandé aux responsables chinois influents de s’abstenir de parler publiquement de la question des îlots inhabités et des conflits historiques, conformément à un ordre secret du Premier ministre de l’époque, Kiichi Miyazawa, en avril 1992, selon les archives du ministère des Affaires étrangères.
La visite, demandée à plusieurs reprises par Pékin, a été effectuée par l’empereur Akihito en octobre de la même année, marquant le 20e anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques en 1972.
Une vaste partie du territoire chinois a été occupée par le Japon pendant la guerre sino-japonaise de 1937 à 1945.
Le père d’Akihito, Hirohito, connu à titre posthume sous le nom d’empereur Showa, était le dirigeant de la nation pendant la guerre.
La promulgation d’une nouvelle loi chinoise sur les eaux territoriales et les eaux adjacentes en février 1992, qui a pour la première fois déclaré les Senkakus comme territoire chinois, a relancé les différends liés à la guerre avec Tokyo et a encore aggravé l’opinion publique japonaise à l’égard de la Chine.
Le Japon tenait néanmoins à répondre à la demande de visite impériale de la Chine, car il soutenait la politique de « réforme et d’ouverture » de Pékin, dont Tokyo espérait qu’elle conduirait à la démocratisation du pays dirigé par les communistes.
Selon les documents, Hashimoto, lors d’une visite au Japon, a proposé d’exhorter Pékin à ne pas aborder des questions qui pourraient provoquer un sentiment négatif parmi le public japonais.
Miyazawa a été cité par les archives comme ayant déclaré qu’il ne voulait pas que l’empereur se rende en Chine « d’une manière qui provoquerait une division » au sein du public ou au sein de son Parti libéral-démocrate conservateur.
De retour en Chine, Hashimoto a rencontré des poids lourds chinois tels que Wen Jiabao, qui deviendra plus tard Premier ministre, leur demandant d’éviter de parler publiquement des Senkakus, que Pékin appelle Diaoyu, et d’autres questions sensibles.
Wen a répondu qu’il « regarderait vers l’avenir » et travaillerait avec le Japon, selon les documents. La Chine a commencé à s’abstenir de faire des remarques conflictuelles.
Plus tard en avril, Miyazawa a déclaré à Jiang Zemin, alors secrétaire général du Parti communiste chinois, lors de leur réunion au Japon, que Tokyo souhaitait la coopération de Pékin pour résoudre la question Senkaku et éviter de provoquer un impact négatif sur « l’ensemble » de la relation bilatérale, selon le enregistrements.
Sakutaro Tanino, alors chef du bureau des affaires asiatiques du ministère japonais des Affaires étrangères, a déclaré dans une interview à Kyodo News que « chaque fois que des personnalités chinoises venaient, elles faisaient une demande » pour une visite impériale.
« Nous avons donc pensé qu’il faudrait qu’un jour nous en rendions compte », a déclaré Tanino, ajoutant qu’il se sentait soulagé que le voyage soit généralement considéré comme un succès.
Mais Yusuke Anami, professeur à l’université de Tohoku, a déclaré à Kyodo qu’il aurait peut-être été préférable que le Japon annule la visite de l’empereur, car cela aurait conduit les diplomates japonais à « banaliser » la question Senkaku à un moment où la Chine tentait de changer le statu quo. en promulguant la loi sur les eaux territoriales.
Anami, connaisseur de l’histoire moderne de la Chine, a également souligné que la position dure des pays occidentaux à l’égard de la Chine après la répression militaire en 1989 contre un mouvement pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin s’est adoucie après le voyage de l’empereur, ouvrant ainsi la voie à la croissance économique de la Chine et renforcement militaire.
Même s’il était alors difficile de prévoir les développements politiques qui ont suivi en Chine, « la visite en Chine n’a pas servi l’intérêt national du Japon », a-t-il ajouté.
L’empereur Akihito a visité Pékin, Xian et Shanghai pendant six jours, devenant ainsi le premier empereur japonais à se rendre en Chine. Il a exprimé ses « profonds regrets » pour l’agression passée du Japon envers la Chine, mais n’a pas présenté d’excuses franches.
Les deux pays restent en désaccord sur les Senkakus. Depuis que le Japon a nationalisé les îlots et les a placés sous contrôle de l’État en septembre 2012, les navires des garde-côtes chinois ont pénétré à plusieurs reprises dans les eaux japonaises voisines.
