Le gouverneur de Niigata. Accepte le premier redémarrage du réacteur nucléaire de TEPCO depuis Fukushima

NIIGATA, Japon – Le gouverneur de Niigata, Hideyo Hanazumi, a accepté vendredi le redémarrage d'un réacteur nucléaire à la centrale électrique de Kashiwazaki-Kariwa, le premier pour son opérateur Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. depuis l'accident de Fukushima en 2011, l'une des pires crises nucléaires au monde.

Hanazumi a pris cette décision tout en reconnaissant que les habitants de la préfecture côtière de la mer du Japon sont « profondément divisés » sur la reprise du réacteur n°6 du complexe de sept tranches, avec des inquiétudes persistantes quant à la gestion de TEPCO après que des failles de sécurité répétées ont été constatées dans la centrale.

L'approbation du gouverneur est essentielle pour le redémarrage après les multiples fusions du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi, déclenchées par un tremblement de terre et un tsunami massifs en 2011.

Plus de la moitié des 33 réacteurs nucléaires opérationnels du pays sont toujours hors service, mais le gouvernement japonais a modifié sa politique énergétique pour maximiser l'utilisation de l'énergie nucléaire, la considérant comme une source d'énergie stable et sans carbone.

Hanazumi, qui n'avait pas clairement exprimé sa position après son entrée en fonction en 2018, a déclaré lors d'une conférence de presse à Niigata qu'en donnant son feu vert au redémarrage, il demanderait au gouvernement de prendre sept mesures, telles que la construction de routes pour permettre l'évacuation en cas d'accident et d'expliquer soigneusement les mesures de sécurité aux résidents.

Les opinions des habitants de Niigata sur la reprise du réacteur sont « profondément divisées, mais je pense que plus la population sera consciente des mesures de sécurité et des mesures de prévention des catastrophes, plus son soutien au redémarrage augmentera », a déclaré Hanazumi, à qui le ministre de l'Industrie de l'époque chargé de la politique nucléaire de l'époque a demandé en mars 2024 de soutenir le redémarrage.

Le gouverneur a déclaré qu'il demanderait à l'assemblée préfectorale de discuter de sa possibilité de rester gouverneur après avoir pris la dernière décision lors de sa session de 20 jours commençant le 2 décembre.

Si l'assemblée approuve la décision du gouverneur, Hanazumi signalera cette décision à l'État, mettant ainsi fin au processus d'obtention du consentement local. Les chefs de Kashiwazaki et de Kariwa, les municipalités abritant le complexe nucléaire, sont globalement favorables au redémarrage.

Les préparatifs techniques du réacteur n°6 ayant été achevés en octobre, la tranche pourrait être redémarrée au cours de l'exercice en cours, se terminant en mars prochain.

Avec le réacteur n°7, les deux unités ont fait l'objet d'examens de sécurité par l'Autorité de régulation nucléaire en vertu de réglementations de sécurité plus strictes après Fukushima en décembre 2017.

Le gouvernement japonais espère que ce redémarrage contribuera à garantir l’approvisionnement en électricité de Tokyo et de ses environs.

TEPCO considère le redémarrage comme un pilier majeur de ses opérations qui contribuera à des revenus plus élevés pouvant être utilisés pour indemniser les personnes touchées par l'accident nucléaire de Fukushima et contribuer à réduire les coûts des services publics.

L'approbation de Hanazumi intervient malgré une certaine opposition locale au redémarrage et une méfiance persistante à l'égard de TEPCO résultant de la crise de Fukushima et de multiples problèmes de sécurité, notamment un incident d'accès non autorisé au réacteur de Kashiwazaki-Kariwa.

Une enquête auprès des habitants de Niigata a montré plus tôt ce mois-ci que 50 pour cent étaient favorables et 47 pour cent contre le redémarrage de l'unité de la centrale de Kashiwazaki-Kariwa, tandis que près de 70 pour cent se disaient préoccupés par le fait que TEPCO soit responsable de l'exploitation du réacteur.

Plus de dix ans après l'accident de Fukushima, de nombreux habitants ne peuvent toujours pas rentrer chez eux en raison des niveaux élevés de radiations. TEPCO s'en tient à la feuille de route visant à démanteler la centrale de Fukushima Daiichi d'ici 2051, mais a reporté à plusieurs reprises les processus en raison de multiples problèmes.

Les problèmes de sécurité à la centrale de Kashiwazaki-Kariwa en 2021 ont conduit l'Autorité de régulation nucléaire à interdire à TEPCO de déplacer du combustible nucléaire dans le complexe, interdisant ainsi le redémarrage du réacteur nucléaire. L'interdiction a été levée en décembre 2023.

Désireux d'obtenir l'approbation, TEPCO a annoncé en octobre qu'il verserait environ 100 milliards de yens (644 millions de dollars) au gouvernement de la préfecture de Niigata pour aider à revitaliser l'économie locale. Il a également déclaré qu'il envisagerait de supprimer les unités nos 1 et 2 du complexe.