Le débat entre tradition et tourisme obscurcit l’avenir des célèbres festivals locaux
Trouver un équilibre entre la nécessité d'attirer les visiteurs tout en préservant les rituels traditionnels est un défi permanent pour les communautés japonaises où les festivals locaux sont des atouts précieux qui génèrent des dépenses touristiques indispensables, mais parfois au détriment de la culture.
Cela semble être particulièrement vrai pour un sanctuaire shinto dont la célébration annuelle des divinités, vieille de plusieurs siècles, est devenue une attraction festive massive pour l'ancienne capitale japonaise de Kyoto, une ville déjà sous le poids du tourisme.
La pratique relativement nouvelle consistant à vendre des sièges haut de gamme à des personnes prêtes à payer pour une vue ininterrompue du défilé tout en se voyant servir de la nourriture et des boissons suscite encore plus d'inquiétude. Les organisateurs locaux de festivals à travers le Japon espèrent tirer profit des étrangers aux poches bien garnies qui veulent vivre l’expérience de leur vie.
Lorsque les billets spéciaux ont été vendus au célèbre festival de Gion à Kyoto, le prêtre en chef du sanctuaire Yasaka, qui supervise l'extravagance d'un mois en juillet, a critiqué le concept, en particulier le service de boissons alcoolisées.
Affirmant que cette fête profondément religieuse « n'est pas un spectacle » mais un événement sacré, le prêtre Akiyoshi Nomura, âgé de 65 ans, a menacé de démissionner du conseil d'administration de l'association touristique de la ville de Kyoto à cause de la question de l'alcool.
Nomura défendait la longue et importante histoire de la fête du sanctuaire qui aurait commencé pendant la période Heian (794-1192) comme rituel de purification lors d'une épidémie. Plus tard, il s'est transformé en un festival shinto annuel pour accueillir et dire adieu aux dieux et déesses, selon le bureau municipal de Kyoto.
Il s'est développé au fil des siècles pour devenir l'un des festivals les plus importants et les plus connus du Japon. La police de Kyoto a déclaré que le défilé de chars de Yoiyama, l'événement phare du festival de Gion inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, a attiré à lui seul environ 140 000 personnes le long de son parcours le 17 juillet 2024.
La décision d'introduire des sièges exclusifs démontre les efforts que les municipalités japonaises estiment devoir faire pour assurer la survie de leurs festivals, dont beaucoup sont enracinés dans la tradition et l'héritage du shintoïsme ou des religions autochtones, car le dépeuplement pose également des défis.
Les habitants ont cherché des moyens, parfois avec peu de succès, de maintenir leurs événements traditionnels en vie, ou simplement de les faire revivre au point de pouvoir imiter certaines de leurs gloires passées.
Les promoteurs du festival Aomori Nebuta ont été parmi les premiers à introduire des sièges premium. Ils ont eu l'idée d'offrir des loges VIP pouvant accueillir jusqu'à huit personnes lors du festival du feu d'été dans la préfecture d'Aomori, au nord-est du pays, connue pour ses défilés nocturnes de chars géants illuminés.
Ils ont suscité un vif intérêt lorsqu'ils ont initialement mis en vente les places pour le festival de 2022 pour 1 million de yens (6 300 dollars) par boîte et que les packages ont continué à être vendus, le prix étant passé à 1,1 million de yens en 2024.
Le festival de danse Awaodori, dans la préfecture de Tokushima, dans l’ouest du Japon, a emboîté le pas en 2023 en lançant des billets premium pour les places dans les galeries au prix de 200 000 yens par personne, y compris ceux réservés spécifiquement aux voyageurs étrangers.
Les sièges offraient une vue dégagée et rapprochée des artistes venant en sens inverse lors du célèbre festival de danse de fin d'été, riche de 400 ans d'histoire. Cependant, il a été déterminé par la suite que la structure de sièges temporaire ne répondait pas aux normes légales de construction, ce qui a incité les organisateurs à rembourser les frais de billets et à interrompre le service.
Les festivals d'Aomori et de Tokushima proposaient des plats et des boissons spécialisés, notamment du saké et d'autres boissons alcoolisées. De plus, les détenteurs de billets ont eu accès à des experts qui ont donné un aperçu des performances.
Le Festival de Gion à Kyoto a rejoint le mouvement en 2023 et a proposé des billets premium à 400 000 yens par place pour le défilé de chars « Yamahoko ».
Au total, 84 sièges premium ont été installés en 2023 et 60 pour 2024 à un carrefour au cœur de la ville occidentale.
Depuis le point d'observation, les touristes pouvaient observer les flotteurs tourner à 90 degrés grâce à la sueur et à la puissance de l'effort humain. Ils ont également reçu des audioguides multilingues pour compléter leur expérience.
Le bras de fer entre tourisme et tradition a fait surface peu avant l'événement de 2024, lorsque le prêtre du sanctuaire Yasaka, Nomura, a protesté en réaction au projet de l'association touristique de Kyoto de servir de l'alcool pour le forfait siège premium, cette fois à un prix réduit de 150 000 yens. étiqueter.
Son opposition et sa menace de démission ont fait la une des journaux nationaux et après que l'association s'est excusée de « ne pas avoir fourni d'explication claire » sur le service de l'alcool, elle a promis de ne servir que des boissons non alcoolisées lors du festival de 2024.
« C'était inconfortable pour moi de voir des spectateurs boire de l'alcool comme s'ils regardaient un spectacle (en 2023). Nous étions d'accord sur le fait que nous voulions faire un meilleur Festival de Gion », a déclaré Nomura, qui a finalement fait un compromis et est resté au conseil d'administration.
L'association a respecté la demande du sanctuaire que les rituels traditionnels soient honorés, mais a noté que l'offre de sièges premium était toujours envisagée pour 2025 et au-delà, bien que sans service d'alcool.
Un responsable de l'association a souligné l'importance de « rester fidèle à la tradition ».
« Nous devons poursuivre notre travail pour approfondir la compréhension du festival tout en respectant les rituels », a déclaré le responsable.
Les experts du tourisme soulignent l’importance de maintenir un équilibre délicat lors de l’organisation de festivals.
Yoshihiro Sataki, professeur de tourisme à l'Université internationale Josai, a déclaré que l'idée d'offrir des sièges premium est venue d'un « mélange d'une baisse de la participation aux festivals et d'une croissance du tourisme récepteur ».
Il a noté que de nombreux festivals ont des difficultés à trouver du financement en raison du manque de participants et de l'augmentation des coûts de sécurité et, par conséquent, se concentrent sur la manière d'améliorer leurs retombées économiques.
Il a toutefois averti que la dernière tendance « pourrait entraîner des réactions négatives si les traditions soigneusement préservées étaient endommagées ».
« Il est crucial de tenir compte des sentiments des résidents locaux qui transmettent les traditions depuis des générations », a déclaré Sataki.
