Le club de jazz emblématique de Tokyo, Body & Soul, ferme ses portes après 50 ans d'existence

« Pour moi, le jazz, c'est la vie elle-même », a déclaré la propriétaire Kyoko Seki. « Le club était un espace où les fans et les musiciens se réunissaient et créaient quelque chose de nouveau. Je me sens triste, mais je n'ai aucun regret. »

Situé dans le quartier de Shibuya à Tokyo, l'un des centres commerciaux les plus fréquentés du pays et un centre de la culture des jeunes, le club est depuis longtemps un lieu de rassemblement pour les musiciens, présentant des artistes de premier plan du Japon et de l'étranger tout en encourageant les talents émergents.

« Les spectacles live sont l'essence du jazz. Je veux que cet endroit continue à être un lieu qui transmet son attrait », a déclaré Seki alors que le club célébrait son 50e anniversaire en 2024.

Seki, 85 ans, a développé un intérêt pour le jazz peu après la Seconde Guerre mondiale. Son père, ingénieur du son, s'est impliqué dans la production de programmes radiophoniques après son retour de la guerre et l'a emmenée un jour dans un studio, où elle a entendu des concerts de jazz.

« Je ne connaissais rien au jazz, mais l'énergie de la musique m'a rendue accro », a-t-elle déclaré.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Seki a rejoint Shochiku Kagekidan, ou Shochiku Revue, une célèbre troupe de théâtre musical entièrement féminine. Mais son amour du jazz l'a amenée à quitter la troupe et à ouvrir Taro, un club de jazz dans le quartier Kabukicho de Shinjuku à Tokyo, en 1965.

Le lieu a donné l'opportunité à des musiciens alors inconnus tels que le trompettiste Terumasa Hino, aujourd'hui largement reconnu comme l'un des meilleurs artistes de jazz du Japon, et a contribué à former une nouvelle génération d'artistes.

Seki élargit sa vision en 1974 avec le lancement de Body & Soul à Shinjuku. Conçu à l'origine comme un espace d'écoute de disques de jazz, le club a évolué lors de son déménagement à Roppongi, où l'ajout d'un piano l'a transformé en une salle de spectacles live accueillant des jam sessions. Il a ensuite opéré à Minami-Aoyama avant de déménager vers son site actuel de Shibuya en octobre 2021.

Un tournant dans l'histoire du club s'est produit lorsque le batteur Art Blakey, figure de proue du jazz moderne, a commencé à s'y rendre à chaque fois qu'il effectuait une tournée au Japon.

Ses apparitions ont contribué à accroître la notoriété du club auprès de la communauté internationale du jazz et, dès lors, il accueille régulièrement des musiciens de premier plan du monde entier tout en maintenant son engagement dans la découverte de jeunes talents.

La pandémie de COVID-19 a porté un coup dur, réduisant fortement la fréquentation et réduisant à un moment donné les ventes de Body & Soul à un quart des niveaux précédents. Malgré le ralentissement économique, des clients et des fans fidèles de tout le Japon se sont mobilisés pour soutenir le club par le biais de financements participatifs et d'autres initiatives, lui permettant ainsi de continuer à fonctionner.

Le lieu a marqué son 50e anniversaire avec un concert commémoratif qui a souligné sa longue histoire et son influence.

Toutefois, sa fermeture a finalement été motivée par des considérations pratiques. Les plans de réaménagement du bâtiment abritant le club ont rendu le déménagement inévitable, et l'âge de Seki a pesé lourdement dans la décision de mettre fin aux opérations.

Le pianiste de renommée mondiale Makoto Ozone, qui a développé une partie de sa carrière dans ce lieu, a exprimé sa gratitude pour cet héritage.

« Il a continué à offrir un espace permettant aux personnes de tous âges et de tous sexes d'exprimer leur musique, transcendant les frontières des genres », a-t-il déclaré. « D'innombrables musiciens ont été formés ici et ont continué à déployer leurs ailes, moi y compris. »

Dans les prochains mois, des événements mettant en vedette des artistes liés au club seront organisés pour marquer sa fermeture. Après la fermeture de ses portes, les pianos et le matériel de sonorisation utilisés au fil des décennies de représentations seront vendus aux enchères.