Le chercheur japonais Soai remporte le prix Nobel de chimie avec le français Kagan
Le chimiste organique japonais Kenso Soai et le chercheur français Henri Kagan ont remporté cette année le prix Nobel de chimie pour leurs travaux visant à résoudre le mystère chimique entourant les molécules en image miroir, a annoncé mercredi l’Académie royale des sciences de Suède.
Soai, 76 ans, est professeur émérite à l’Université des sciences de Tokyo au Japon et Kagan, 95 ans, est professeur émérite à l’Université Paris-Sud en France.
« Henri Kagan et Kenso Soai ont apporté une solution à un mystère chimique vieux de plus d’un siècle : comment l’homochiralité peut apparaître spontanément. Les réactions chimiques qu’ils ont développées sont spectaculaires », a déclaré Heiner Linke, président du Comité Nobel de chimie.
Certaines molécules existent sous deux formes d’image miroir, mais les organismes vivants utilisent principalement l’une d’elles, un phénomène connu sous le nom d’homochiralité.
Les deux chercheurs ont contribué à découvrir comment des réactions chimiques conduisant à l’homochiralité peuvent être déclenchées.
La découverte des « effets non linéaires et de l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique » a été « décisive » pour les chimistes qui conçoivent des réactions pour la fabrication de produits pharmaceutiques, a indiqué l’académie.
Cette victoire de Soai marque la deuxième année consécutive qu’un ressortissant japonais remporte le prix de chimie, après Susumu Kitagawa, de l’Université de Kyoto, qui a partagé le prix 2025 avec deux autres pour le développement de matériaux poreux capables de stocker et de libérer des gaz.
« Je suis très heureux de partager ce prix avec le professeur Henri Kagan », a déclaré Soai par téléphone lors d’une conférence de presse après l’annonce.
Le natif d’Hiroshima a déclaré qu’il était en train de faire des courses lorsqu’il a reçu un appel du comité Nobel et qu’il était heureux que son domaine de recherche ait été « reconnu ».
Les gens se sont réjouis de la nouvelle à Hiroshima, dans l’ouest du Japon, et dans son université de Tokyo, où certains étudiants l’ont qualifiée d’« inattendue ».
Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a félicité Soai au téléphone, lui disant qu’elle était « fière » de sa réussite en tant que compatriote japonaise.
Lors d’une conférence de presse à son université de Tokyo mercredi soir, Soai a exprimé son appréciation pour la communauté japonaise de la chimie, attribuant son succès aux bases solides qu’elle a fournies à ses recherches.
Il a fait rire en suggérant que, parce que sa découverte concerne les fondements mêmes de la vie, « personne ne s’opposerait certainement à ce que je remporte le prix ».
Il a déclaré qu’il espérait que sa victoire susciterait un plus grand intérêt pour son domaine, même parmi ceux qui ne le connaissent pas.
Avant que Soai ne publie sa découverte sur « la toute première réaction chimique potentiellement homochirale » en 1995, Kagan avait jeté les bases près de 10 ans auparavant, en 1986, en découvrant une nouvelle façon de manipuler les réactions chimiques.
La découverte du natif de Boulogne-Billancourt lui a permis « de créer un excès d’une des images miroir plus important qu’on ne le pensait auparavant », selon un communiqué du prix Nobel.
