Le chef devenu pom-pom girl de la NFL remue la scène des restaurants américains
Quatre ans après avoir échangé ses pompons contre un couteau de chef, Masako Morishita a remporté l'une des distinctions les plus prestigieuses d'American Dining: A James Beard Foundation Award.
En 2024, elle a été honorée dans la catégorie Emerging Chef, remportant ce qui équivaut à un Oscars de cuisine.
Née et élevée à Kobe, le voyage de Morishita était tout sauf conventionnel.
Adolescente étudiant à l'étranger aux États-Unis, elle a découvert le cheerleading pour la première fois. Sassibilisé par l'énergie et l'athlétisme dont il a besoin, elle est retournée au Japon déterminée à maîtriser le sport.
Elle a passé plus d'une décennie à une formation exténuante. Après plusieurs auditions, Morishita a réalisé son rêve alors qu'en 2013, elle a obtenu une place sur l'équipe de cheerleading pour l'équipe de la NFL de Washington – maintenant connue sous le nom de commandants.
Par sa cinquième saison, elle avait marqué l'histoire en tant que premier capitaine d'origine à l'étranger de l'équipe.
Quand elle a finalement raccroché son uniforme, Morishita a versé la même énergie implacable dans une nouvelle passion: la nourriture.
Elle a apporté une cuisine de confort japonaise à Washington, DC, en hébergeant des pop-ups dans des vitrines vacantes et en servant des plats comme du curry parfumé et du shabu-shabu de porc, un pot chaud populaire avec des tranches de porc haut de gamme.
Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, un bar à vin local l'a invitée à mettre ses talents sur une scène plus grande.
Il y a environ trois ans, Morishita a pris un emploi dans un restaurant japonais, mais elle a trouvé le travail étouffant de manière créative. La cuisine a fonctionné sur un menu rigide et s'est appuyée sur des boulettes « Shumai » congelées.
Elle a persuadé le propriétaire de la laisser présenter des plats japonais à la maison avec une touche imaginative.
Les convives les aimaient. La création d'évasion de Morishita, les palourdes de beurre miso, s'inspirait d'un souvenir d'enfance de son père garnitant un bol de riz avec de la soupe miso et une petite tape de beurre, laissant les saveurs fondre ensemble dans une simplicité réconfortante.
Remarquablement, Morishita n'est jamais allée à l'école culinaire. Son arme secrète, dit-elle, est son palais finement perfectionné qui s'est développé lorsqu'elle a grandi à Kobe. Sa famille dirigeait un magasin de saké avec un bar debout vivant.
Le voyage inhabituel de Morihita, mélangeant l'athlétisme d'élite, le grain entrepreneurial et la créativité culinaire, l'a placée dans les médias américains. Le Département d'État l'a chargée de préparer un déjeuner lors d'une visite officielle de l'ancien Premier ministre Fumio Kishida à Washington.
De plus, Morishita est toujours une rareté parmi les restaurateurs américains: une femme et une immigrante dans un domaine dominé par les hommes.
Elle considère cette unicité comme une force, en utilisant sa visibilité pour défier les stéréotypes sur la cuisine japonaise et pour défendre ce qu'elle appelle «la diplomatie culturelle à travers la nourriture».
De la base, elle se tasse son propre chemin, un plat inventif à la fois.
