Le château de Shuri renaît de ses cendres alors que la reconstruction avance

L’incendie a gravement touché le tourisme à Okinawa, une situation aggravée par la pandémie de coronavirus qui a suivi peu après.

Le château de la préfecture de l'île méridionale a vu le nombre de visiteurs remonter régulièrement à plus de la moitié du niveau d'avant l'incendie grâce aux efforts visant à ouvrir une partie des travaux de restauration au public.

En prévision du 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale l'année prochaine, le gouvernement préfectoral intensifie ses efforts pour attirer les touristes. L’un des principaux objectifs est d’ouvrir en 2025 ou plus tard un bunker abritant un quartier général militaire japonais sous le château.

Les travaux de reconstruction du château de Shuri semblent toucher à leur point culminant. À la mi-septembre, sous le regard des artisans, des planches de bois décorant le périmètre du trône du roi Ryukyu ont été introduites dans l'entrepôt situé à côté du temple principal.

Les sculptures, appelées « uchinorigakugi », comprennent trois planches sur lesquelles des dragons et d'autres décorations ont été réalisées, et mesurent environ 14 mètres de largeur une fois reliées.

Ils présentent des caractéristiques propres à la région des Ryukyu, notamment à Okinawa, qui était sous la forte influence de la Chine jusqu'à son annexion par le Japon en 1879.

« C'était difficile d'atteindre le bon équilibre car je crée habituellement des dragons avec trois doigts, alors que les dragons Ryukyu en ont quatre », a déclaré Takao Shimomura, 72 ans, le sculpteur des œuvres originaire de la préfecture de Nagasaki à Kyushu, l'une des quatre principales régions du Japon. îles situées au nord-est d’Okinawa.

Plus tôt en juillet, la pose des tuiles sur le toit du bâtiment principal a commencé avec quelque 60 000 tuiles Ryukyu rouges, dont l'achèvement est prévu d'ici la fin de l'année. Le toit a été solidement renforcé avec du stuc et d'autres matériaux, dans le but de le rendre suffisamment robuste pour survivre aux fréquents typhons d'Okinawa.

Selon le gouvernement préfectoral, les décorations des pignons de la façade avant du temple principal et les piliers du « grand dragon » qui seront érigés sur la place devraient être livrés respectivement en janvier de l'année prochaine et en 2026.

Le nombre de visiteurs du parc du château de Shuri, y compris ceux des zones d'accès gratuit, s'élevait à 2,8 millions au cours de l'exercice 2018 avant l'incendie, selon le bureau général du gouvernement central japonais d'Okinawa. Après l’incendie, ce nombre a plongé à 330 000 au cours de l’exercice 2020 et est resté faible au cours des exercices 2021 et 2022, dans un contexte de pandémie.

Dans le but d'augmenter le nombre de visiteurs, le gouvernement d'Okinawa a ouvert au public une partie des travaux de reconstruction en 2023. Il a créé des échafaudages et un toit temporaire pour protéger le bâtiment principal des intempéries, permettant aux visiteurs de voir les efforts de construction à travers les fenêtres.

« Il est intéressant que les carreaux Ryukyu soient différents de ceux utilisés à Honshu », a déclaré une femme de 41 ans de la préfecture d'Ibaraki, au nord-est de Tokyo, qui travaille dans le secteur de la construction, en faisant référence à la plus grande des principales îles du Japon. « Je suis heureux d'avoir pu observer de près les progrès de la reconstruction. »

En plus des visiteurs généraux, les étudiants en excursion et les touristes des navires de croisière en visite reviennent dans le parc du château de Shuri, leur nombre rebondissant à environ 1,44 million au cours de l'exercice 2023 et devrait encore augmenter au cours de l'exercice en cours.

Avant la catastrophe de 2019, le château a été détruit pour la dernière fois lors de la bataille d'Okinawa qui a commencé après le débarquement de l'armée américaine en 1945 sur l'île principale d'Okinawa. La structure a été reconstruite en 1992.