Le but d'Ueda sauve le Japon 2-2 à domicile contre le Paraguay
SUITA, Japon – Un but tardif du remplaçant Ayase Ueda a offert au Japon un match nul 2-2 à domicile contre le Paraguay lors d'un match amical international vendredi après que les hôtes soient revenus par derrière à deux reprises.
Après un match nul 0-0 contre le Mexique et une défaite 2-0 contre les États-Unis en septembre à l'extérieur, les Samurai Blue se sont montrés plus prometteurs en attaque au Panasonic Stadium Suita, dans la préfecture d'Osaka, même si leur défense blessée a été annulée par la finition clinique du Paraguay.
« Nous avons pris du retard à deux reprises, mais je pense que les spectateurs ont pu sentir le courage des joueurs pour améliorer les choses et même renverser la situation », a déclaré le manager Hajime Moriyasu, qui était heureux de voir ses deux principales options de frappe, Koki Ogawa et Ueda, marquer. « Les attaquants que nous espérons marquer ont marqué des buts et cela donne à l'équipe la confiance nécessaire pour continuer à progresser. »
Après avoir gâché une bonne occasion à la 20e minute, Miguel Almiron a fait amende honorable pour donner l'avantage aux visiteurs une minute plus tard après avoir fait preuve d'un grand contrôle pour faire tomber un long ballon dans la surface de Damian Bobadilla avant d'enterrer une demi-volée dans les jambes de Zion Suzuki.
Le Japon a égalisé cinq minutes plus tard après avoir récupéré le ballon dans la moitié de terrain adverse. Kaishu Sano a épinglé le ballon à Ogawa, dont le tir féroce dans le virage à 20 mètres était trop fort pour que Roberto Fernandez puisse le repousser alors que le ballon s'envolait dans les airs avant de rebondir dans le but.
Takumi Minamino, le capitaine du Japon ce soir-là, a vu un tir à bout portant sur une passe de Keito Nakamura arrêté à la demi-heure, tandis qu'Ogawa s'est vu refuser une tête sur corner et Minamino a vu un effort exclu pour hors-jeu dans un début de seconde période chargé.
Les visiteurs bien organisés ont ensuite rétabli leur avance à la 64e minute lorsque Diego Gomez de Brighton s'est dirigé vers la barre après un centre de Juan Caceres.
Koki Saito, aux côtés de Daichi Kamada en forme, a été envoyé pour faire ses débuts seniors au Japon, mais le Japon a eu du mal à créer une ouverture jusqu'à ce qu'Ueda – qui est entré en jeu à la 89e minute – ait hoché la tête sur un centre de Junya Ito depuis la droite au deuxième poteau dans les derniers instants.
« Ce que j'ai construit au cours de ma carrière me donne de la puissance, et le résultat le prouve », a déclaré Ueda, leader du classement des buteurs de l'Eredivisie néerlandaise avec huit buts en huit matches cette saison.
Ogawa, qui a porté son total à 10 buts en 11 matches avec le Japon, était satisfait de sa contribution tout en se préparant à la compétition pour la place de titulaire.
« J'ai réussi à prendre une décision rapidement pour avoir une chance. C'est un schéma de tir dans lequel j'excelle », a-t-il déclaré. « La lutte pour les positions va devenir féroce à partir d'ici. J'essaierai de ne pas perdre.
La participation du Paraguay à la phase finale de la Coupe du monde l'année prochaine sera la première depuis le tournoi de 2010 en Afrique du Sud, où il avait battu le Japon aux tirs au but en huitièmes de finale.
Le Japon affrontera mardi le Brésil, sixième au classement mondial, à Tokyo.
