L’armée américaine interdit aux troupes de quitter la base d’Okinawa après l’arrestation d’un Marine dans le cadre d’un meurtre

WASHINGTON–L’armée américaine à Okinawa, au Japon, suspend toutes ses opérations pendant deux jours, limitant la capacité des troupes à quitter leur base et ordonnant un entraînement après l’arrestation d’un Marine soupçonné d’avoir tué une femme locale.

Le lieutenant-général Benjamin Watson, commandant de la III Marine Expeditionary Force, a déclaré dans une lettre publiée mardi sur les réseaux sociaux que des épisodes comme ceux-ci « exigent que nous fassions une pause pour réfléchir » et que servir sur l’île japonaise « comporte des responsabilités ».

L’arrestation du Marine a renouvelé les protestations contre la forte présence militaire américaine sur l’île du sud et la montée de la criminalité militaire. Cet assassinat pourrait également compliquer les efforts du Premier ministre Sanae Takaichi visant à renforcer les forces d’autodéfense japonaises à Okinawa et à travailler plus étroitement avec l’armée américaine pour dissuader la Chine dans la région.

« Nous vivons, travaillons et socialisons aux côtés des habitants d’Okinawa ; leur maison est notre maison », a écrit Watson. « Chaque interaction avec nos voisins renforce ou sape la confiance qui est essentielle à notre équipe. Lorsque cette confiance est endommagée, cela affecte la force de notre alliance et la sécurité de cette région. En conséquence, nous prendrons le temps de réfléchir sérieusement à la discipline, aux normes et aux responsabilités de notre alliance. « 

La pause de 48 heures durera du mercredi au vendredi. Les militaires recevront une formation sur les normes, la discipline et « nos responsabilités en tant que membres de la communauté d’Okinawa ». Restreindre la capacité des troupes à quitter les bases militaires et à interagir avec la communauté locale est une réponse courante des chefs militaires aux crimes majeurs.

La police de la préfecture d’Okinawa a déclaré avoir arrêté Lance Cpl. Devin Jacob Ballard, 20 ans, stationné à la base aérienne de Futenma, est soupçonné d’avoir étranglé Anna Yagi, 39 ans, dans un hôtel de la capitale de l’île, Naha, tôt samedi et d’avoir volé son portefeuille et son sac à dos. Il a nié ces allégations, selon les médias japonais. Ballard est originaire de l’Ohio, a déclaré le Corps des Marines.

Les images des caméras de sécurité ont montré un homme entrant dans l’hôtel avec la femme et repartant ensuite seul.

Ballard a été arrêté lorsqu’un agent en patrouille l’a vu marcher plus tard samedi dans un quartier de divertissement de la ville d’Okinawa, à environ 25 kilomètres au nord-est de Naha. Son crâne rasé et les tatouages ​​sur ses bras correspondaient à ceux de l’homme sur les images de sécurité, a rapporté l’agence de presse Kyodo.

« Je dois dire que la discipline et l’éducation des troupes ne fonctionnent pas du tout », a déclaré Kenji Higa, qui vit dans la ville d’Okinawa, au Okinawa Times. Il faisait référence aux mesures prises par l’armée américaine en réponse à des affaires pénales antérieures.

Les habitants d’Okinawa s’opposent depuis longtemps à la forte présence militaire américaine sur l’île, mais certains en sont venus à comprendre sa valeur stratégique en raison de ce qui est largement considéré comme une menace croissante de la part de la Chine.

Okinawa a été sous occupation américaine depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1972. Aujourd’hui, la population américaine sur l’île compte près de 80 000 habitants, dont près de 30 000 sont des soldats en service actif issus des quatre branches des forces armées, bien que les Marines constituent la majeure partie des forces.

Il y a eu de la colère face à l’augmentation de la criminalité liée à l’armée américaine. Le nombre de ces affaires pénales est passé à 101 l’année dernière, contre environ 40 en 2020, selon la police.

Après le viol en 1995 d’une jeune fille de 12 ans par trois militaires américains, des foules immenses ont protesté contre la présence des troupes américaines à Okinawa. Il y avait également de la colère face au viol d’une adolescente par un militaire américain en 2024 et à la révélation tardive du crime.