L’ancien Premier ministre japonais Fukuda, connu pour renforcer ses liens avec la Chine, est décédé à 90 ans

Des sources proches du dossier ont indiqué que l’ancien Premier ministre était décédé jeudi à Tokyo d’une insuffisance cardiaque. Les funérailles ont eu lieu en privé uniquement pour les membres de la famille proche, un service commémoratif public devant avoir lieu à une date ultérieure.

Fukuda s’est rendu en Chine trois mois après être devenu Premier ministre en septembre 2007 et a invité le président chinois de l’époque, Hu Jintao, à se rendre au Japon. Hu est arrivé dans le pays en mai 2008, devenant ainsi le premier chef d’État chinois à le faire depuis une décennie.

Marqué par sa diplomatie accommodante, Fukuda s’est efforcé de développer ses relations avec la Chine, poursuivant l’œuvre de son prédécesseur Shinzo Abe, qui a brusquement démissionné pour raisons de santé, après avoir lui-même succédé à Junichiro Koizumi un an plus tôt.

Sous Koizumi, les relations entre le Japon et la Chine étaient tendues en raison de ses visites répétées au sanctuaire Yasukuni de Tokyo, qui rend hommage aux criminels de guerre de classe A ainsi qu’aux morts de guerre.

Dès son entrée en fonction, Fukuda est devenu le premier Premier ministre japonais dont le père a également occupé ce poste. Takeo Fukuda fut premier ministre du pays de 1976 à 1978.

Avant d’accéder au poste de Premier ministre, Yasuo Fukuda a été secrétaire en chef du Cabinet, son premier poste au Cabinet, pendant trois ans et demi, un record à l’époque, sous le Premier ministre Yoshiro Mori et son successeur Koizumi entre 2000 et 2004.

Fukuda est devenu Premier ministre à une époque de grandes difficultés pour le PLD, la coalition au pouvoir ayant perdu sa majorité au Sénat sous Abe lors des élections de juillet 2007, le laissant faire face à une Diète divisée et au Parti démocrate du Japon, alors opposition, dont la popularité augmentait.

Il a subi de nombreux revers, notamment l’échec des efforts visant à former une grande coalition entre le PLD et le PDJ lors des négociations avec le leader de l’époque, Ichiro Ozawa.

Son gouvernement a également vu ses candidats au poste de gouverneur de la Banque du Japon rejetés par la chambre haute contrôlée par l’opposition. En juin 2008, il a été confronté à l’adoption sans précédent d’une motion de censure non contraignante contre un Premier ministre par la Chambre haute.

Fukuda a présidé le sommet du Groupe des Huit à la station balnéaire du lac Toya à Hokkaido, dans le nord du Japon, en juillet 2008, avant de déclarer brusquement son intention de démissionner en septembre de la même année. Il a été remplacé par Taro Aso.

Homme politique tardif, Fukuda, diplômé de l’Université Waseda, a travaillé pour une compagnie pétrolière pendant 17 ans avant de devenir secrétaire exécutif de son père pendant son mandat de Premier ministre. Il a remporté un siège à la Chambre des représentants pour la première fois en 1990, à l’âge de 53 ans.

Fukuda, qui représentait une circonscription de la préfecture de Gunma, ne s’est pas présenté aux élections à la chambre basse en décembre 2012 et s’est retiré de la politique après avoir accompli son septième mandat à la chambre basse.

Suite à l’annonce de la mort de Fukuda, le Premier ministre Sanae Takaichi a exprimé sa « profonde tristesse » lors d’un discours aux journalistes à Tokyo, le félicitant comme un dirigeant qui « a œuvré pour exprimer la position du Japon sur diverses questions internationales et renforcer sa position au sein de la communauté internationale ».

Le prédécesseur immédiat de Takaichi, l’ancien Premier ministre Shigeru Ishiba, a salué son approche à l’égard de la Chine, affirmant que l’un des enseignements de l’ancien Premier ministre était que le Japon « doit sincèrement valoriser et entretenir ses relations avec la Chine ».

Son fils Tatsuo Fukuda, député à la Chambre basse qui a hérité de la base politique de son père après sa retraite, a déclaré dans un post X que l’ancien Premier ministre « a vécu 90 ans consacrés à son travail » et a tenu des réunions jusqu’à la veille de sa mort.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a exprimé ses sincères condoléances, qualifiant Fukuda de « vieil ami de la Chine, qui a apporté une contribution positive » à l’amélioration des relations sino-japonaises et qui a « une vision correcte de l’histoire ».

Fukuda a un jour exhorté les deux pays à respecter les quatre documents politiques stipulant les principes régissant les relations bilatérales et ses remarques « ont eu un grand poids », a ajouté Guo, appelant « ceux qui dirigent le gouvernement japonais » à « faire une sérieuse introspection ».