L'ancien chef de Michael Jackson se consacre désormais au service des locaux
Toshio Takaya cuisinait autrefois pour le roi de la pop, mais aujourd'hui, le chef de 76 ans consacre ses talents culinaires aux enfants et aux personnes âgées dans une salle à manger communautaire locale de la préfecture d'Ibaraki.
À l'automne 1987, alors qu'il était chef exécutif dans un hôtel de Karuizawa, dans la préfecture de Nagano, Takaya fut inopinément invité à devenir le chef personnel de Michael Jackson.
Le cuisinier habituel de la superstar avait brusquement quitté Jackson lors de sa tournée au Japon. Bien que peu familier avec l'icône pop, Takaya a été embauché et a rapidement gagné les faveurs de Jackson avec un hamburger au tofu.
Pendant près d'un mois, il a travaillé en étroite collaboration avec le chanteur, participant même à des farces légères. À une occasion, Jackson a demandé à Takaya de lui faire signe depuis la fenêtre d'un hôtel alors qu'il portait son costume de scène, incitant les fans ci-dessous à le prendre pour la star et à crier de joie.
Le chef rejoindra à nouveau Jackson lors de sa tournée au Japon l'année suivante, mais déclina les invitations à l'accompagner à l'étranger, las du style de vie exigeant.
De retour chez lui à Ushiku, dans la préfecture d'Ibaraki, Takaya dirigeait un pub « izakaya » jusqu'à ce que le décès de sa femme l'oblige à fermer l'entreprise il y a 15 ans.
À peu près au même moment, il se retrouva dans un foyer pour enfants à Tokyo que Jackson avait également visité. Là-bas, Takaya a trouvé un nouveau but en soutenant les jeunes.
Il a commencé à préparer des repas scolaires et à enseigner des recettes simples aux enfants, pour finalement aider dans une cuisine communautaire locale.
Désormais, une fois par mois, Takaya prépare des plats copieux comme du curry et des nouilles sautées « yakisoba » pour les enfants et les personnes âgées dans le besoin.
Sa carte de visite indique toujours « Ancien chef personnel de Michael Jackson », mais son objectif est résolument de redonner.
Les cachets des apparitions à la télévision et des conférences sont reversés au même établissement de Tokyo qui a inspiré sa mission.
