La volonté du Japon de s’engager avec la Corée du Nord pourrait mettre à l’épreuve la patience des alliés
Alors que le Premier ministre Fumio Kishida s’est dit prêt à s’engager dans une communication de haut niveau avec la Corée du Nord, le Japon doit effectuer un exercice d’équilibre prudent pour s’assurer que son ouverture à Pyongyang ne compromet pas son alliance avec les États-Unis et la Corée du Sud.
Pyongyang n’a apparemment pas immédiatement décliné l’offre de Kishida. Cependant, certains experts ne pensent pas que les deux pays fassent des progrès significatifs dans les coulisses, avertissant même que la Corée du Nord pourrait essayer de tirer parti du dialogue avec le Japon pour créer des fissures dans l’alliance trilatérale.
La Corée du Nord a fait une rare apparition sur la scène diplomatique vendredi, avec la participation de son émissaire à une réunion ministérielle d’un forum sur la sécurité Asie-Pacifique à Jakarta, en présence également du Japon. Mais comme cela avait été largement prédit, aucun contact évident n’a été établi entre les deux pays.
Kishida s’attend à ce qu’une communication directe avec la Corée du Nord, y compris un sommet avec le dirigeant Kim Jong Un, puisse conduire à une résolution du problème de longue date des ressortissants japonais enlevés par le Nord dans les années 1970 et 1980.
Pour la Corée du Nord, cependant, s’engager dans la diplomatie prend actuellement le pas sur les efforts visant à développer ses capacités de missiles et nucléaires, en particulier avec le gouvernement conservateur du président Yoon Suk Yeol au pouvoir à Séoul, selon des spécialistes coréens.
Essayer de précipiter les pourparlers avec Pyongyang pourrait mettre en danger la capacité de l’alliance trilatérale de Tokyo, Washington et Séoul à faire pression sur le Nord pour qu’il arrête les missiles et les activités nucléaires, ont-ils ajouté.
Lors du rassemblement du Forum régional de l’ASEAN, la plus grande conférence politique et de sécurité d’Asie et l’un des rares événements multilatéraux impliquant la Corée du Nord, le ministre japonais des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi a condamné mercredi le dernier essai de missile balistique international du Nord.
Dans le même temps, Hayashi a souligné la détermination de Kishida à rencontrer Kim « sans conditions » et a poussé la Corée du Nord à reprendre « un dialogue substantiel » avec les pays concernés.
Mais le ministre des Affaires étrangères du pays reclus était absent pour la cinquième année consécutive, en partie à cause de la fermeture des frontières du Nord depuis 2020 pour empêcher la propagation du coronavirus.
L’ambassadeur de Corée du Nord en Indonésie, An Kwang Il, a assisté aux pourparlers – qui ont impliqué des puissances régionales telles que les États-Unis, la Chine et la Russie ainsi que l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est – à la place du ministre des Affaires étrangères Choe Son Hui.
An n’a fait que réitérer la « revendication unique » du pays qui est incompatible avec le point de vue du Japon, et n’a eu aucun contact avec Hayashi, a déclaré un responsable du gouvernement japonais sans donner plus de détails.
Il y a moins de deux mois, Kishida a exprimé de manière inattendue sa volonté d’organiser une consultation de haut niveau avec la Corée du Nord pour ouvrir la voie à une rencontre avec Kim.
Cela a incité le vice-ministre des Affaires étrangères de Pyongyang, Pak Sang Gil, à publier un commentaire disant qu’il n’y avait « aucune raison » pour que les deux pays « ne se rencontrent pas ».
Tomohiko Kawaguchi, professeur agrégé à l’Université Nihon, a déclaré que le commentaire de Pak avait été accueilli positivement par les médias japonais car un dialogue de signe pourrait être possible dans un proche avenir, mais en réalité, il pense qu’il s’agissait effectivement d’un refus.
« Dans le commentaire, la Corée du Nord a établi des conditions préalables au dialogue, qui sont totalement inacceptables pour le Japon, comme le fait que la question des enlèvements a déjà été résolue », a déclaré Kawaguchi.
Le développement a également alimenté la spéculation selon laquelle une négociation bilatérale déguisée vers la reprise de la communication progresse.
Mais Shunji Hiraiwa, professeur à l’université de Nanzan, hésite à accepter une telle opinion. Il a déclaré qu’en 2002, « seuls quelques responsables » du ministère des Affaires étrangères avaient été informés à l’avance lorsque le Premier ministre de l’époque, Junichiro Koizumi, avait effectué une visite surprise à Pyongyang.
« Je ne pense pas que (le gouvernement) l’annoncerait à l’avance » si la situation est vraiment grave, a-t-il dit.
Koizumi a tenu un sommet avec le père de Kim et l’ancien dirigeant Kim Jong Il lors de la visite. Après son retour à Pyongyang en 2004, la Corée du Nord a remis cinq personnes enlevées au Japon.
En Corée du Sud, Yoon a pris ses fonctions en mai de l’année dernière avec la promesse d’adopter une approche tournée vers l’avenir envers le Japon. Remplaçant Moon Jae In, de gauche, Yoon a adopté une position dure sur la Corée du Nord.
En plus de son interdiction d’entrée COVID-19, la Corée du Nord est apparemment devenue moins ouverte au dialogue depuis l’investiture de Yoon, tout en tirant à plusieurs reprises des missiles balistiques depuis le début de 2022.
Dans une démonstration d’unité face aux provocations nord-coréennes, les forces américaines ont mené des exercices conjoints avec la Corée du Sud et le Japon près de la péninsule coréenne.
Tadashi Kimiya, professeur à la Graduate School of Arts and Sciences de l’Université de Tokyo, a déclaré que Yoon accordait la priorité au renforcement de la crédibilité de la dissuasion étendue de Washington impliquant des capacités nucléaires contre la Corée du Nord pour neutraliser ses menaces militaires.
« Pour contrer cette décision, la Corée du Nord a promu le développement de missiles et du nucléaire et pris des mesures militaires plus provocatrices, au lieu de répondre aux appels au dialogue », a-t-il déclaré.
Dans de telles conditions, Kimiya a souligné que le Nord envisageait peut-être Tokyo comme une cible favorable pour « creuser un fossé » entre lui, Washington et Séoul, car le Japon se soucie profondément de résoudre le problème des enlèvements.
La tentative de Kishida de tenir un sommet avec Kim à ce moment pourrait « irriter » l’administration de Yoon, a également déclaré Kimiya, compte tenu des efforts importants que le président sud-coréen a déployés pour améliorer les relations Tokyo-Séoul, qui sont tombées au plus bas depuis des décennies.
En mars, le gouvernement de Yoon a proposé une solution à un différend de longue date et controversé entre les pays sur la question de l’indemnisation des ouvriers prétendument forcés de travailler pour des entreprises japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les experts sont également sceptiques quant à savoir si la tenue d’une réunion des dirigeants entre le Japon et la Corée du Nord pourrait apporter des résultats favorables, à moins que Pyongyang ne change sa position sur la question des enlèvements.
Pourtant, Kimiya a déclaré que Tokyo devrait faire des efforts pour engager Pyongyang dans la dénucléarisation par le dialogue à long terme.
« Le Japon ne devrait pas tout laisser aux États-Unis et à la Corée du Sud pour toujours », a-t-il déclaré, ajoutant que le Japon avait une « juste cause » pour parler avec la Corée du Nord.
