La suspension des taxes à la consommation au Japon pourrait ne pas entraîner une baisse des prix des denrées alimentaires

Certaines entreprises qui n’ont pas répercuté la hausse des coûts d’importation due à la faiblesse du yen pourraient également considérer la suspension fiscale comme une marge de manœuvre pour le faire.

Après sa victoire écrasante aux élections générales du 8 février, la coalition au pouvoir dirigée par Takaichi veut supprimer la taxe actuelle de 8 pour cent sur les produits alimentaires pendant deux ans.

Un débat entre partis a commencé vendredi pour régler les détails, Takaichi ayant pour objectif de soumettre un projet de loi dès cet automne pour mettre en œuvre la suspension fiscale.

Le Japon avait précédemment augmenté le taux de la taxe sur la consommation en 2019 de 8 à 10 pour cent, mais a laissé le taux sur les produits alimentaires à 8 pour cent.

Selon une enquête gouvernementale réalisée en 2019, 31 articles sur 40, y compris ceux soumis au taux inférieur de 8 %, ont effectivement vu leurs prix augmenter.

Alors que les ménages sont aux prises avec l’inflation, les petites et moyennes entreprises qui n’ont pas répercuté la hausse des coûts se méfient des attentes des consommateurs à l’égard de produits moins chers.

La Conférence nationale de l'Association des entrepreneurs de petites entreprises, qui compte environ 47 000 propriétaires d'entreprises à travers le pays, a déclaré qu'il serait « irréaliste » de s'attendre à ce que les prix de détail baissent de 8 % lorsque la taxe sera suspendue.

« Il y aura des cas dans lesquels (les entreprises) l'utiliseront pour compenser la hausse des coûts des matières premières, des coûts logistiques et des coûts de main-d'œuvre qu'elles ont absorbés », a déclaré l'organisme au début du mois.

Les réductions d'impôts antérieures à l'étranger pourraient offrir des leçons au Japon, selon les experts.

Une réduction de 14 points de pourcentage de la taxe sur la valeur ajoutée pour les services de coiffure en Finlande n'a eu qu'un impact limité entre 2007 et 2011, tandis que la suspension de la taxe argentine de 21 pour cent sur les produits alimentaires a entraîné une baisse moyenne des prix de 10 pour cent.

Au Portugal, cependant, la suspension en 2023 de la taxe de 6 pour cent sur certains produits alimentaires s'est directement répercutée sur les prix de détail, selon les experts.

Makoto Hasegawa, professeur agrégé de finance à l'Université de Kyoto, a déclaré que les prix au Portugal étaient déjà déflationnistes au stade de la production et que les entreprises étaient confrontées à des pressions de la part des groupes de consommateurs et des médias pour baisser les prix.

Il reste à déterminer si le Japon connaîtra également des résultats similaires si la suspension fiscale est mise en œuvre, selon Hasegawa.

Hasegawa a déclaré que les avantages de la suspension pour les consommateurs seraient atténués si les prix augmentaient drastiquement par la suite. « Cela imposera également un fardeau aux entreprises si elles ne peuvent pas augmenter les prix. Ces risques doivent être pris en compte », a déclaré Hasegawa, le panel multipartite cherchant à rédiger un rapport intérimaire dans les mois à venir.