La star ukrainienne Aonishiki réalise son rêve et est déterminée à atteindre le sommet
TOKYO – La jeune sensation ukrainienne Aonishiki vit pleinement sa vie de sumo loin de chez lui, et ses excellents résultats le placent rapidement sur la voie menant au sommet de la pyramide du sport.
Quatre records consécutifs de 11-4 dans la division élite makuuchi ont vu le komusubi, 21 ans, de son vrai nom Danylo Yavhusishyn, présenté comme le meilleur espoir pour défier les deux yokozuna actuels, Onosato et Hoshoryu, et devenir le premier grand champion européen dans ce sport ancien du Japon.
Le talentueux lutteur parlait à peine un mot de japonais lorsqu'il est arrivé pour chercher refuge en Ukraine il y a trois ans, mais il a confortablement géré une conférence de presse dans sa langue d'adoption jeudi au Club des correspondants étrangers du Japon à Tokyo.
« Je ne m'attendais pas à arriver aussi loin en sumo si tôt, alors je me suis surpris moi-même », a déclaré Aonishiki.
Le joueur de 21 ans a fait ses débuts parmi les trois rangs « sanyaku » inférieurs aux yokozuna lors du Grand Tournoi de Sumo d'Automne de septembre, sa 12e compétition en tant que lutteur classé, faisant ainsi l'ascension du bas de la pyramide à six niveaux du sumo plus rapidement que quiconque depuis le début du calendrier actuel de six tournois en 1958.
La routine quotidienne du lutteur de 182 centimètres et 140 kilogrammes comprend normalement une séance d'entraînement de trois heures dans son écurie d'Ajigawa le matin, une visite à la salle de sport pour un entraînement de force l'après-midi, de nombreux repas, ainsi que des sorties dans un bain de vapeur pour se détendre pendant ses jours de congé.
« Je regarde beaucoup de clips de mon maître d'écurie lorsqu'il luttait, ils m'apprennent beaucoup de choses », a-t-il déclaré à propos de l'ancien sekiwake Aminishiki, un lutteur techniquement compétent comme son protégé.
« Je suis vraiment content d'avoir quelqu'un qui peut me donner des conseils, sur et en dehors du dohyo. Je ne me serais pas élevé aussi vite sans cette écurie, et c'est grâce à lui. »
Aonishiki a commencé les cours de judo à l'âge de 6 ans, mais il a été attiré par le sumo après avoir vu des élèves plus âgés se débattre pour s'amuser après leurs cours. Il a demandé à sa mère s'il pouvait changer de sport, car « les règles étaient simples » et c'était « amusant ».
Il se lance également dans la lutte, connaissant peu le monde du sumo professionnel loin de son pays. Il a commencé à rêver de devenir lutteur de sumo vers 12 ans après avoir vu des images d'un célèbre combat entre le yokozuna Takanohana et le futur grand champion Asashoryu.
« Je me sens vraiment heureux d'être sur le même dohyo qu'avant. Mais en tant que rikishi, je veux atteindre le sommet comme eux », a déclaré Aonishiki.
Alors qu'il participait aux championnats du monde juniors de sumo 2019 organisés dans la préfecture d'Osaka, il s'est lié d'amitié avec le capitaine du club de sumo de l'université du Kansai, basée à Osaka. Le même ami a ensuite laissé Aonishiki vivre avec lui chez lui à Kobe après que l’Ukrainien ait fui l’invasion russe qui a commencé en février 2022.
Inspiré par l'ancien yokozuna Wakanohana, devenu grand champion en 1998 malgré sa taille relativement petite, Aonishiki a fait ses débuts officiels dans le sumo en novembre 2023. Son ascension fulgurante dans le sport a été suivie de loin par sa famille et ses amis.
« Ma famille est en Allemagne maintenant et ils vont bien », a déclaré Aonishiki. « Je ne suis jamais retourné en Ukraine depuis mon arrivée au Japon. Mais, bien sûr, une partie de moi veut y retourner. C'est là que je suis né et que j'ai grandi… Je veux voir mes amis, aller dans les restaurants où j'allais quand j'étais petite et simplement me promener dans ma ville. »
Tout en souhaitant un jour prendre la nationalité japonaise et devenir maître d'écurie, Aonishiki vise à continuer à battre le drapeau de son pays après avoir rejoint son compatriote et camarade lutteur makuuchi Shishi au plus haut niveau.
« Je serais heureux si je pouvais dynamiser autant de personnes que possible avec mon sumo », a déclaré Aonishiki, qui semble prêt à suivre le Bulgare Kotooshu, l'Estonien Baruto et le Géorgien Tochinoshin en tant qu'Européen atteignant le deuxième rang d'ozeki.
« J'ai décidé de ma propre voie en venant au Japon et je ne me suis jamais senti déprimé ni comme si je ne voulais pas lutter. Il est important de suivre le chemin que j'ai décidé de prendre. »
Pour le moment, son objectif est de prendre un peu plus de poids pour rivaliser avec des lutteurs plus grands, tels que Onosato, ainsi que de se rendre à Londres dans le cadre de la tournée à l'étranger de la Japan Sumo Association la semaine prochaine.
« Je veux prendre environ 10 kilos, mais ça commence à être un peu dur », a déclaré Aonishiki. « C'est la première fois que je visite Londres, donc j'ai vraiment hâte d'y être. Je veux bien performer et aider les gens là-bas à connaître le sumo. »
