La popularité de la princesse Aiko suscite des appels à modifier la loi japonaise sur les successions réservées aux hommes.

TOKYO – La princesse Aiko, bien-aimée du Japon, est souvent acclamée comme une pop star.

Lors d'une visite à Nagasaki avec l'empereur Naruhito et l'impératrice Masako, le son de son nom crié par les sympathisants le long des routes a submergé les acclamations de ses parents.

Alors qu'elle aura 24 ans lundi, ses partisans veulent modifier la loi japonaise sur les successions réservées aux hommes, qui interdit à Aiko, la fille unique de l'empereur, de devenir monarque.

À la frustration de constater que le débat sur les règles de succession est au point mort, il existe un sentiment d'urgence. La monarchie japonaise en déclin est sur le point de disparaître. Le neveu adolescent de Naruhito est le seul héritier éligible de la jeune génération.

Les experts estiment que l'interdiction faite aux femmes devrait être levée avant la disparition de la famille royale, mais les législateurs conservateurs, dont le Premier ministre Sanae Takaichi, s'opposent à ce changement.

La popularité d'Aiko stimule la demande d'une femme monarque
Aiko a gagné des admirateurs depuis ses débuts en tant que royale adulte en 2021, lorsqu'elle a impressionné le public comme étant intelligente, amicale, attentionnée et drôle.

Le soutien à Aiko en tant que futur monarque s'est accru après son premier voyage officiel solo à l'étranger au Laos en novembre, pour représenter l'empereur. Au cours de cette visite de six jours, elle a rencontré de hauts responsables laotiens, visité des lieux culturels et historiques et rencontré des habitants.

Plus tôt cette année, Aiko a accompagné ses parents à Nagasaki et Okinawa. Elle a suivi l'exemple de son père, qui attache une grande importance à transmettre la tragédie de la Seconde Guerre mondiale aux jeunes générations.

« J'ai toujours souhaité que la princesse Aiko soit couronnée », a déclaré Setsuko Matsuo, une survivante du bombardement atomique de 82 ans qui est venue au parc de la paix de Nagasaki quelques heures avant l'arrivée prévue d'Aiko et de ses parents dans la région. « J'aime tout chez elle, surtout son sourire… si réconfortant », avait-elle déclaré à l'Associated Press à l'époque.

Mari Maehira, une employée de bureau de 58 ans qui attendait pour encourager Aiko à Nagasaki, a déclaré qu'elle avait vu Aiko grandir et « maintenant, nous voulons la voir devenir un futur monarque ».

La popularité de la princesse a incité certains à faire pression sur les législateurs pour qu'ils modifient la loi.

Le caricaturiste Yoshinori Kobayashi a écrit des bandes dessinées qui poussent à un changement juridique pour permettre à Aiko de devenir monarque, que ses partisans continuent d'envoyer aux parlementaires pour les sensibiliser et obtenir leur soutien à la cause.

D’autres ont créé des chaînes YouTube et distribué des tracts pour attirer l’attention du public sur cette question.

Ikuko Yamazaki, 62 ans, utilise les réseaux sociaux pour plaider en faveur de la succession du premier enfant de l'empereur, quel que soit son sexe. Elle dit que le fait de ne pas avoir Aiko comme successeur et l'insistance sur des monarques exclusivement masculins entraîneront la disparition de la monarchie.

« Le système de succession reflète la mentalité japonaise concernant les questions de genre », a déclaré Yamazaki. « Je pense qu'avoir une femme monarque améliorerait considérablement le statut des femmes au Japon. »

L'éducation d'Aiko
La princesse populaire est née le 1er décembre 2001.

Peu de temps après avoir donné naissance à Aiko, sa mère, Masako, ancienne diplomate formée à Harvard, a développé un état mental provoqué par le stress, apparemment dû aux critiques pour ne pas avoir produit d'héritier mâle, dont elle est encore en train de se remettre.

Aiko était connu comme un enfant brillant qui, en tant que fan de sumo, mémorisait les noms complets des lutteurs.

Mais elle a également été confrontée à des difficultés : lorsqu'elle était à l'école primaire, elle a brièvement manqué les cours à cause du harcèlement. Adolescente, elle paraissait extrêmement maigre et manquait les cours pendant un mois.

En 2024, Aiko est diplômée de l’Université Gakushuin, où son père et de nombreux autres membres de la famille royale ont étudié. Depuis, elle a participé à ses fonctions officielles et aux rituels du palais tout en travaillant également à la Société de la Croix-Rouge. Le week-end, elle aime se promener avec ses parents et jouer au volley-ball, au tennis et au badminton avec les officiels du palais.

La monarchie japonaise se trouve dans un « état critique »
La loi de la Maison Impériale de 1947 autorise uniquement la succession par la lignée masculine et oblige les femmes royales qui épousent des roturiers à perdre leur statut royal.

La famille impériale, en déclin rapide, compte 16 membres, contre 30 il y a trente ans. Tous sont adultes.

Naruhito n'a que deux héritiers mâles potentiels plus jeunes, son jeune frère de 60 ans, le prince héritier Akishino, et le fils d'Akishino, âgé de 19 ans, le prince Hisahito. Le prince Hitachi, frère cadet de l'ancien empereur Akihito et troisième sur le trône, a 90 ans.

Akishino a reconnu le vieillissement et le déclin de la population royale, « mais rien ne peut être fait dans le système actuel ».

« Je pense que tout ce que nous pouvons faire pour le moment, c'est réduire nos fonctions officielles », a-t-il déclaré aux journalistes à l'approche de son 60e anniversaire dimanche.

L’année dernière, le prince héritier a souligné que les membres royaux sont des « êtres humains » dont la vie est affectée par la discussion, un commentaire nuancé mais rare. Il n'a constaté aucun changement, même si les responsables du palais ont sincèrement pris en compte sa remarque, a déclaré dimanche Akishino.

Aiko avait également déclaré précédemment qu'elle était consciente du déclin de la population royale, mais ne pouvait pas commenter le système. « Dans ces circonstances, j'espère remplir sincèrement toutes mes fonctions officielles et aider l'empereur et l'impératrice, ainsi que les autres membres de la famille impériale. »

La pénurie de successeurs masculins est une préoccupation majeure pour la monarchie, qui, selon certains historiens, dure depuis 1 500 ans. Cela reflète également le problème plus large du Japon, à savoir une population vieillissante et en diminution rapide.

« Je pense que la situation est déjà critique », a déclaré Hideya Kawanishi, professeur à l'Université de Nagoya et expert en monarchie. Son avenir dépend entièrement de la capacité d'Hisahito et de sa femme potentielle à produire une progéniture mâle. « Qui veut l'épouser ? Si quelqu'un le fait, elle subira une pression énorme pour produire un héritier mâle tout en exerçant des fonctions officielles à un niveau surhumain. »

Hisahito doit porter seul le fardeau et le sort de la famille impériale, a déclaré l'ancien chef de l'Agence de la Maison Impériale, Shingo Haketa, dans un article du journal Yomiuri cette année. « La question fondamentale n'est pas de savoir s'il faut autoriser une succession masculine ou féminine, mais comment sauver la monarchie. »

Le système de succession réservé aux hommes au Japon est relativement nouveau
Le Japon avait traditionnellement des empereurs masculins, mais il y a également eu huit femmes monarques. Le dernier fut Gosakuramachi, qui régna de 1762 à 1770.

La règle de succession réservée aux hommes est devenue loi en 1889 et a été reprise dans la loi de la Maison Impériale d'après-guerre de 1947.

Les experts affirment que le système ne fonctionnait auparavant qu’avec l’aide de concubines qui, jusqu’à il y a environ 100 ans, produisaient la moitié des anciens empereurs.

Le gouvernement a proposé d'autoriser une femme monarque en 2005, mais la naissance d'Hisahito a permis aux nationalistes d'abandonner cette proposition.

La recherche infructueuse d’un successeur masculin
En 2022, un groupe d’experts largement conservateurs a appelé le gouvernement à maintenir sa succession masculine tout en permettant aux membres féminins de la famille de conserver leur statut royal après le mariage et de poursuivre leurs fonctions officielles. Les conservateurs ont également proposé d’adopter des descendants mâles issus de branches lointaines et défuntes de la famille royale pour perpétuer la lignée masculine, une idée considérée comme irréaliste.

Le Comité des droits des femmes des Nations Unies à Genève a exhorté l'année dernière le gouvernement japonais à autoriser une femme empereur, affirmant que ne pas le faire entraverait l'égalité des sexes au Japon.

Le Japon a rejeté le rapport, le qualifiant de « regrettable » et « inapproprié », affirmant que la succession impériale est une question d'identité nationale fondamentale.

« Même si ce n'est pas précisé, ce qu'ils disent est clairement en faveur de la supériorité masculine. C'est leur société idéale », a déclaré le professeur Kawanishi.