La mission Artemis utilisera un système japonais pour explorer la surface de la Lune
La mission Artemis, dirigée par les États-Unis, qui enverra des humains sur la Lune pour la première fois depuis un demi-siècle, a adopté un système développé par des chercheurs japonais pour étudier la surface lunaire.
L'équipement, appelé Source sismique active portable (PASS), a été créé par des chercheurs de l'Université de Tokyo et d'autres institutions.
Il est conçu pour générer de petites vibrations à la surface de la Lune. La façon dont les chocs se propagent sera utilisée pour étudier les structures de l’intérieur lunaire et pour aider à localiser les ressources potentielles en eau et en minéraux.
Takeshi Tsuji, l'un des principaux membres de l'équipe de recherche, a déclaré que le PASS est conçu pour être utilisé par un astronaute à proximité de sismomètres déployés sur la surface lunaire et pour générer de manière répétée de petites vibrations artificielles.
Tsuji, professeur d'exploration géophysique à l'école supérieure de l'Université de Tokyo, a expliqué que les chocs se propagent à l'intérieur de la Lune sous forme d'ondes, qui seront surveillées par les sismomètres.
Les variations de vitesse et d'intensité des vagues peuvent révéler des différences dans les niveaux de dureté du sol et déduire les structures souterraines lunaires.
La mission Artemis IV devrait explorer intensivement la surface lunaire, y compris des études géologiques, avec la participation d'un astronaute japonais.
Le décollage est prévu au plus tôt au second semestre 2028.
Il est prévu d'établir des profils de vitesse des vagues jusqu'à des profondeurs d'environ 5 mètres sous la surface de la Lune. Cela aidera à évaluer les conditions du sol pour les emplacements de bases appropriés et à obtenir des indices sur la façon dont la lune s'est formée, a déclaré Tsuji.
Les points forts du système PASS résident dans sa compacité, sa légèreté et sa facilité de manipulation.
Sept centimètres de diamètre et 20 cm de longueur, une unité PASS a à peu près la taille d'une grande canette de jus et pèse environ 800 grammes. Il est conçu pour être appliqué au bout d’un bâton.
Les astronautes peuvent élucider plus précisément les structures intérieures en 3D s'ils peuvent travailler rapidement et générer des vibrations à davantage d'endroits pendant leur temps limité à la surface de la Lune.
RÊVE JAPONAIS
Tsuji a déclaré qu'il envisageait d'utiliser le Lunar Cruiser, un véhicule d'exploration de la surface lunaire développé par Toyota Motor Corp., pour déplacer les positions de la source sismique et des sismomètres pendant les mesures.
Cela permettrait une exploration à des profondeurs de plus de 80 mètres, a-t-il déclaré.
Le système PASS a été initialement développé pour une utilisation terrestre. Il a été déployé, par exemple, pour surveiller le stockage souterrain du dioxyde de carbone et pour contrôler la détérioration des conduites d'eau, des tunnels et autres structures en béton.
Pour une utilisation à la surface de la Lune, le PASS a été amélioré pour résister au vide et aux changements de température extrêmes et pour bloquer l'invasion du sable lunaire (régolithe).
Tsuji a déclaré qu'il espérait étendre l'utilisation du PASS à la surface de la Terre en tant que « outil permettant à quiconque d'explorer facilement les structures souterraines ».
« J'ai hâte de voir un astronaute japonais tenir cet appareil pour explorer la Lune », a ajouté Tsuji.
