La fusée japonaise H3 de nouveau sur les rails après le succès de sa mission
La fusée phare japonaise H3 a illuminé le ciel tôt le matin lors de son neuvième vol réussi, déployant un satellite opérationnel en orbite pour la première fois depuis l’échec de la huitième mission à la fin de l’année dernière.
Le lanceur a décollé du centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima, vers 4 h 23 du matin le 11 août.
Environ 29 minutes plus tard, il a mis en orbite le satellite quasi-zénith Michibiki n°7, avec une apogée d’environ 36 000 kilomètres.
La dernière mission marque un retour aux opérations normales de lancement de satellites pratiques après le vol réussi d’un véhicule d’essai en juin.
Son prédécesseur, le H-2A, ayant pris sa retraite l’année dernière, la fiabilité à long terme du H3 sera cruciale pour gagner des clients de lancement de satellites dans le pays et à l’étranger.
Michibiki, connu comme la version japonaise du GPS, est une constellation de satellites qui sous-tend les données de localisation essentielles aux applications de cartographie sur smartphone, aux systèmes de navigation automobile, aux machines agricoles et aux technologies de conduite autonome.
Il est conçu pour compléter le réseau GPS américain et permettre des services de positionnement plus stables et plus conviviaux au Japon.
Le positionnement par satellite nécessite des signaux provenant d’au moins quatre satellites visibles dans le ciel.
Une fois que Michibiki aura terminé sa configuration prévue de sept satellites, quatre satellites ou plus seront en vue au-dessus du Japon à tout moment, permettant un positionnement indépendant sans dépendre de systèmes satellitaires étrangers.
Cependant, le Michibiki n°5, qui était transporté à bord du vol H3 8 en panne, a été perdu.
Le système fonctionnera pour le moment avec six satellites, même après la mise en orbite du n°7.
Lorsque seul Michibiki est utilisé pour le positionnement, la marge d’erreur devrait être réduite à environ un mètre dans le cadre d’une configuration à sept satellites, selon l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Toutefois, la marge d’erreur devrait être environ deux fois plus grande, avec seulement six satellites opérationnels.
Le Cabinet Office vise à réaliser la constellation complète de sept satellites autour de l’exercice 2031 en lançant Michibiki n°8 pour compenser la perte du n°5.
Le dernier H3 était équipé de deux moteurs principaux et de deux propulseurs à poudre.
Alors que le lancement était initialement prévu pour le 1er février, la JAXA l’a reporté à la suite de l’échec du vol 8 le 22 décembre.
Au cours de la huitième mission, la structure de support de la charge utile, le socle reliant le satellite au lanceur, s’est effondrée après que le délaminage se soit propagé à l’intérieur.
Lors du dernier lancement, la méthode de couplage de la structure a été repensée pour éviter que le problème ne se reproduise.
