La famille d'une victime du meurtre de 1999 poursuit le suspect et combat la règle du temps
NAGOYA—Le mari et le fils d'une femme tuée en 1999 ont intenté une action civile contre le meurtrier présumé, mais ils pourraient se heurter à la même difficulté qu'au cours de l'affaire pénale : le temps.
Satoru Takaba, 69 ans, et son fils Kohei, 28 ans, poursuivent Kumiko Yasufuku, 69 ans, pour détresse émotionnelle.
Yasufuku, un camarade de classe de Takaba, a été inculpé le 5 mars du meurtre de l'épouse de Takaba, Namiko, 32 ans, le 13 novembre 1999.
Selon l'acte d'accusation, Yasufuku a poignardé Namiko à plusieurs reprises dans l'appartement familial à Nagoya. La police de la préfecture d'Aichi a déclaré qu'elle avait initialement reconnu les allégations, mais qu'elle avait depuis exercé son droit de garder le silence.
Takaba et ses avocats ont annoncé le procès devant le tribunal du district de Nagoya le 30 mars.
Cependant, la poursuite se heurte à un obstacle de taille : une disposition légale connue sous le nom de « délai d’exclusion », qui éteint le droit de réclamer une indemnisation 20 ans après un acte illicite.
La question de savoir si la disposition s’applique dans ce cas sera la question centrale du tribunal.
« Ce n'est pas que nous ne voulions pas demander d'indemnisation auparavant ; nous ne pouvions pas parce que nous ne savions pas à qui la réclamer », a déclaré Takaba. « Se voir refoulé après 20 ans serait contraire à la justice sociale. »
Il a ajouté : « Je veux un précédent juridique établissant que des demandes de dommages et intérêts peuvent encore être déposées même 20 ans plus tard. Ce n'est pas seulement pour mon bien. La capacité des victimes de cas non résolus à travers le pays à intenter des poursuites en dépend. »
L'enquête sur le meurtre est restée froide jusqu'à l'arrestation de Yasufuku en octobre dernier, près de 26 ans après la mort de Namiko.
Satoru a renforcé sa détermination à « préserver » la scène du crime en continuant à payer le loyer de l’appartement pendant plus de deux décennies.
Il a également travaillé sans relâche pour abolir le délai de prescription de 15 ans en cas de meurtre.
En 2010, le Code de procédure pénale a été révisé et les délais de prescription pour les meurtres et autres crimes ont été supprimés.
EXCEPTION POSSIBLE
Dans le cadre du procès civil, l'argument de la famille pourrait être étayé par une décision de la Cour suprême de 2009, lorsqu'elle a fait une exception au délai.
L'affaire concernait un enseignant assassiné à Tokyo en 1978 dont le corps n'avait pas été retrouvé pendant 26 ans. Sa famille endeuillée avait demandé des dommages-intérêts à l'auteur présumé.
Le plus haut tribunal a renoncé au délai de prescription et a accordé des dommages-intérêts dans cette affaire, affirmant qu’il serait « manifestement contraire aux principes de justice et d’équité qu’un auteur se soustrait à sa responsabilité en créant les circonstances mêmes qui ont empêché un procès en temps opportun ».
Tomomichi Watanabe, professeur de droit civil à l'Université Seikei, a déclaré que même si le délai de prescription existe pour garantir la stabilité juridique, un argument similaire pourrait être avancé dans le procès de Takaba.
« Si (Yasufuku) était effectivement l'auteur du crime, elle a créé les circonstances qui ont empêché la plainte d'être déposée pendant 26 ans dans cette affaire, il est donc possible que cela puisse être traité comme une exception », a déclaré Watanabe.
LUTTE POUR TOUTES LES VICTIMES
Le procès met en lumière ce que les groupes de défense des victimes appellent une contradiction juridique.
Sora no Kai, un groupe de familles endeuillées par des affaires de meurtre, a déclaré que le délai de prescription pénale pour meurtre a été aboli en 2010 et qu'il est donc « incohérent » qu'un délai civil soit maintenu.
Le groupe, dont Takaba est membre, appelle à des réformes juridiques pour permettre aux familles impliquées dans des affaires longtemps non résolues de poursuivre les auteurs en justice une fois qu'ils sont identifiés.
