La dissimulation des abus de Johnny pendant des décennies reposait sur des liens étroits avec les médias
Johnny & Associates Inc., la plus grande agence de talents masculins du Japon, a reconnu que son défunt fondateur Johnny Kitagawa avait abusé sexuellement d’adolescents chanteurs pop pendant des décennies. Mais la question demeure : comment a-t-il pu s’en sortir aussi longtemps ?
Alors qu’une concentration excessive du pouvoir au sein de la famille fondatrice de l’agence a été citée comme un facteur majeur dans la dissimulation à long terme des abus, les grands médias japonais ont également longtemps fermé les yeux.
Un organisme tiers mis en place par l’agence pour enquêter sur le scandale a déclaré dans un rapport publié en août qu’il pensait que les médias japonais s’étaient abstenus de rapporter ces allégations, de peur de ne plus pouvoir obtenir des apparitions des talents représentés par Johnny’s, comme le l’entreprise est largement connue.
En 2019, la Commission japonaise du commerce équitable avait mis en garde Johnny’s contre des soupçons selon lesquels elle aurait fait pression sur les réseaux médiatiques pour qu’ils ne présentent pas d’anciens membres du groupe d’idols SMAP qui ont quitté l’agence après la dissolution du groupe.
Kitagawa, qui a fondé l’agence en 1962, était l’une des figures les plus puissantes de l’industrie japonaise du divertissement, propulsant de nombreux groupes tels que SMAP et Arashi au rang de célébrité avant sa mort en 2019.
Junya Hiramoto, 57 ans, a été l’un des premiers talents autrefois représentés par l’agence à dénoncer les abus sexuels commis par Kitagawa, publiant un livre en 1996 qui détaillait ses expériences d’avoir été touché et forcé de se livrer à des actes sexuels avec le magnat de la pop.
L’hebdomadaire japonais Shukan Bunshun a ensuite publié en 1999 une série détaillant les accusations selon lesquelles plusieurs garçons avaient été maltraités et exploités sexuellement. Kitagawa, qui n’a jamais été inculpé d’aucun crime sur la base de ces allégations, a poursuivi le Shukan Bunshun et a obtenu des dommages-intérêts.
Mais même en 2003, lorsque le jugement a été partiellement annulé après que la Haute Cour de Tokyo a jugé que le magazine avait des raisons suffisantes pour publier les allégations, les médias grand public sont restés largement silencieux.
De telles allégations n’ont attiré l’attention du grand public qu’après la diffusion par la BBC, en mars de cette année, d’un documentaire comprenant des entretiens avec des victimes.
L’agence a publié en mai une vidéo et des excuses publiques écrites de sa présidente actuelle Julie Keiko Fujishima, mais ce n’est que le 7 septembre qu’elle a tenu sa première conférence de presse sur la question.
Noriyuki Higashiyama, une personnalité chevronnée de la télévision longtemps représentée par l’agence, a pris la direction après que Fujishima, la nièce de Kitagawa, ait reconnu le scandale et démissionné de son poste de président.
« Je pense que M. Kitagawa et l’agence dans son ensemble avaient tort », a déclaré Higashiyama, 56 ans, interrogé lors de la conférence de presse sur l’autocensure des médias japonais concernant les cas d’abus sexuels.
Yoshihiko Inohara, président de Johnnys’ Island, filiale de l’agence, qui a également assisté à la conférence de presse, a appelé à un changement d’attitude des médias, déclarant : « L’autocensure est endémique au Japon. Elle est vraiment difficile à éliminer et c’est un problème. sur lesquels nous devons travailler ensemble. »
Mais certains se demandent si la nomination de Higashiyama comme nouveau président constitue le type de réforme organisationnelle interne recommandée par l’enquête externe de l’entreprise, notamment parce qu’il fait lui-même face à des allégations d’abus sexuels, révélées dans un livre révélateur d’un ancien membre de l’agence. il y a des années.
Higashiyama a nié ces allégations lorsqu’elles ont été soulevées lors de la conférence de presse.
Asahi Omori, consultant en relations publiques et en gestion de crise, a déclaré qu’un nouveau président aurait dû être choisi en dehors du cabinet.
Bien qu’elle ait reconnu le scandale, l’agence a décidé de conserver son nom « Johnny & Associates ».
Une série de grandes entreprises, allant des sociétés de boissons aux compagnies aériennes en passant par les constructeurs automobiles, ont depuis commencé à se distancier de l’agence.
Asahi Group Holdings Ltd., Kirin Holdings Co. et Nissan Motor Co. ont annoncé qu’elles n’utiliseraient pas les talents de Johnny’s dans le futur matériel promotionnel, tandis que Japan Airlines Co. a déclaré qu’elle s’abstiendrait d’utiliser les talents de Johnny’s dans le matériel promotionnel jusqu’à ce que des mesures appropriées soient prises. pris.
Tokyo Shoko Research a déclaré mercredi que 226 sociétés faisaient affaire avec l’agence et les sociétés de son groupe, dont plus de 10 % sont cotées. Il a prévenu que les entreprises réexamineraient probablement l’utilisation du talent de Johnny pour des raisons de conformité, de peur d’être perçues comme tolérant une inconduite sexuelle.
Takeshi Niinami, président de Suntory Holdings Ltd., qui a décidé de ne pas conclure de nouveaux contrats avec les talents de Johnny’s, a émis un avis critique sur la façon dont Johnny’s a géré le problème.
« Utiliser le talent de l’agence signifierait que nous tolérons la maltraitance des enfants », a déclaré Niinami, président de l’Association japonaise des dirigeants d’entreprise, un important lobby commercial, lors d’une conférence de presse.
Johnny’s a déclaré que, dans le cadre de ses efforts pour assumer la responsabilité du scandale, il ne solliciterait pas d’honoraires de gestion auprès des annonceurs, des chaînes de télévision et d’autres clients pendant un an, permettant ainsi à ses talents de percevoir tous les paiements pour leur utilisation.
Cette décision intervient alors que Johnny’s a vu un nombre croissant de talents quitter l’agence avant même que le scandale n’éclate dans les médias. La concurrence des groupes de garçons d’autres agences reste quant à elle féroce.
Néanmoins, pour certains programmes, il reste encore un « mur » pour les artistes autres que ceux de Johnny’s, a indiqué une source du secteur.
« Ce serait formidable si cela devenait une opportunité de changer radicalement la structure de l’industrie du divertissement. D’une certaine manière, c’est une chance », a déclaré la source.
Takahiko Kageyama, professeur d’études médiatiques au Collège des arts libéraux pour femmes de Doshisha, a déclaré que l’autocensure des médias pourrait se produire dans les relations avec n’importe quelle partie de l’industrie du divertissement.
« Chaque chaîne doit créer des programmes d’investigation et réfléchir en profondeur à la situation. Ce n’est qu’alors que les relations entre l’industrie du divertissement et les chaînes de télévision deviendront plus saines », a déclaré Kageyama.
L’attention se porte désormais sur la question de l’indemnisation des victimes et de la survie future de l’agence.
Près d’une semaine après sa conférence de presse, Johnny’s a annoncé la mise en place d’un comité indépendant d’aide aux victimes, composé de trois anciens juges, qui déterminera le montant de l’indemnisation à verser lors de l’évaluation des réclamations des victimes présumées.
