La découverte d’une « taupe fantôme » sur une montagne du patrimoine mondial fait allusion à un habitat plus vaste au Japon
AOMORI, Japon – La taupe rare des montagnes japonaises a été trouvée pour la première fois dans la chaîne de Shirakami-Sanchi, un site du patrimoine naturel mondial situé dans le nord-est du Japon, a déclaré une équipe de recherche universitaire, soulevant la possibilité que l’habitat de l’espèce soit plus large que prévu.
La taupe des montagnes japonaise est souvent surnommée la « taupe fantôme » en raison de son habitat limité et de son écologie mystérieuse.
Il habite principalement les régions montagneuses de la région de Chubu au centre du Japon, de la région de Kinki à l’ouest et de la région de Tohoku au nord-est. Il est classé comme quasi menacé sur la liste rouge du ministère de l’Environnement.
Selon l’équipe de l’Université de Hirosaki, un chercheur a découvert une taupe morte d’une longueur d’environ 9 centimètres et d’une longueur totale d’environ 11 cm, queue comprise, sur un sentier pédestre du site du patrimoine naturel mondial à Nishimeya, dans la préfecture d’Aomori, en juin 2019.
Une enquête plus approfondie menée l’année dernière sur la suggestion d’un autre chercheur a confirmé qu’il s’agissait d’une taupe des montagnes japonaises, sur la base des caractéristiques de ses dents de la mâchoire inférieure.
Alors que l’habitat estimé de l’espèce dans la préfecture d’Aomori était auparavant limité à la chaîne de montagnes Hakkoda et à une partie du mont Iwaki, la dernière découverte soulève la possibilité qu’elle puisse se propager dans toute la région de Shirakami-Sanchi, couvrant les préfectures d’Aomori et d’Akita.
L’équipe a déclaré que cette découverte « pourrait redéfinir considérablement son habitat connu ».
Même dans la préfecture d’Aomori, considérée comme l’un des principaux habitats de l’espèce, seules une vingtaine de mentions de la taupe ont été confirmées à ce jour, la majorité étant concentrée dans la chaîne de montagnes Hakkoda.
Étant donné que les taupes ont été trouvées à différentes altitudes dans le passé, il est fort probable qu’elles soient présentes dans toute la région de Shirakami-Sanchi, y compris dans la préfecture d’Akita, où aucun signalement antérieur n’a été confirmé.
Chie Murano, professeur adjoint à l’université, a noté que les chercheurs ont acquis une compréhension de la diversité de l’écosystème de Shirakami-Sanchi.
La capture de la taupe des montagnes japonaises est un défi car elle nécessite de poser des pièges sous terre, ce qui rend les enquêtes difficiles. Mais Murano a déclaré : « Notre objectif est d’en capturer un vivant à l’avenir pour en savoir plus sur lui. »
