La découverte d'une montagne mène à un accident oublié de la Seconde Guerre mondiale et relie des familles américaines et japonaises

En septembre 1987, Hiroshi Kudo, alors employé de la préfecture de la ville de Takachiho, préfecture de Miyazaki, parcourait un sentier de montagne avec un collègue lorsque quelque chose lui a heurté l'orteil.

En partie enfoui dans le sol se trouvait un morceau de métal d'environ 50 centimètres de long, gravé de lettres et de chiffres. Il l'a libéré.

« J'ai instinctivement pensé qu'il s'agissait d'une pièce d'avion », a-t-il déclaré. « Mais pourquoi serait-ce au milieu des montagnes ? »

La question l'a amené aux résidents locaux.

Des villageois âgés lui ont raconté qu'un jour de pluie, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un avion militaire américain s'était écrasé dans la montagne, tuant plusieurs militaires. Certains ont déclaré avoir vu les conséquences. Ils ont rappelé comment les gens, en proie à la pauvreté qui a suivi la guerre, avaient grimpé dans les montagnes pour collecter des provisions éparses telles que des conserves et du savon.

Un homme a décrit ce moment simplement : « L’Amérique est tombée du ciel ».

Kudo a cherché confirmation dans les journaux locaux et les archives municipales mais n'a rien trouvé. Puis, dans une librairie d'occasion, il tombe sur les mémoires d'un habitant de Takachiho.

Il décrivait une explosion vers 7 heures du matin, quelques jours après la fin de la guerre. Un bombardier B-29 s'est écrasé, laissant un paysage incendié. Une dizaine de corps américains gisaient parmi des fournitures éparpillées et les villageois sont allés chercher ce qu'ils pouvaient.

Le récit correspondait à ce que les habitants lui avaient dit.

Kudo a ensuite contacté l'auteur, qui a déclaré : « Avec le recul, c'était si triste. Venir jusqu'au Japon et mourir dans les montagnes. »

Croyant que les archives militaires américaines apporteraient des réponses, Kudo a demandé à un ami parlant couramment anglais de l'aider à se renseigner.

Deux mois plus tard, un rapport confirmait qu'un B-29 s'était écrasé le 30 août 1945, peu après la fin de la guerre, alors qu'il se dirigeait vers un camp de prisonniers de guerre à Fukuoka. Douze personnes ont été tuées.

À peu près au même moment, Kudo a appris un autre accident.

Un ancien employé du bureau du village lui a dit qu'un avion de combat de l'armée japonaise s'était également écrasé dans la région et que la famille endeuillée ne le savait peut-être pas.

Une enquête plus approfondie a montré que l'avion était un Hayabusa. Le 7 août 1945, il avait décollé de l'aérodrome de Metabaru dans la préfecture de Saga pour un entraînement de nuit près d'Iki dans la préfecture de Nagasaki mais n'en était jamais revenu.

Le pilote était le sergent Gijin Toku, de Tokyo. Les documents officiels indiquaient que le lieu de sa mort était le détroit de Corée, un passage maritime entre la péninsule coréenne et le Japon.

En effet, l'avion s'était écrasé dans les montagnes de Takachiho. Ses restes ont été enterrés dans un cimetière militaire local et aucun membre de sa famille ne lui est venu.

« Je me demande si sa famille ne sait pas qu'il est mort à Takachiho », pensa Kudo.

La seule adresse disponible était celle de la fin de la guerre. Ne sachant pas si cela mènerait quelque part, il a envoyé une lettre.

Quelques jours plus tard, il a reçu un appel d'une femme lui disant qu'elle était la sœur de Toku. Elle n'avait jamais su où son frère était mort.

« Je le savais », a déclaré Kudo. « Je suis content d'avoir étudié la question. Je suis content d'avoir pu aider. »

En mars 1992, trois des sœurs de Toku rendirent visite à Takachiho.

Debout au cimetière où il a été enterré, l'un d'eux a dit : « Alors tu étais là. Rentrons ensemble à la maison. Maman t'attend.

À l’approche du 50e anniversaire de la fin de la guerre en 1995, Kudo a proposé de construire un mémorial commun pour les soldats japonais et américains. Les personnes impliquées ont accepté et les fonds ont été collectés grâce à des dons.

Lors de la cérémonie de dévoilement le 26 août 1995, parmi les participants figuraient des proches de l'équipage américain et les sœurs de Toku.

« Pour les familles endeuillées, la guerre n'a pas de fin », a-t-elle déclaré.

Le lendemain, l'un des proches américains s'est rendu sur les lieux de l'accident. Regardant la montagne, il a remercié, disant que c'était une bénédiction de penser que l'âme de son frère repose sur une montagne aussi tranquille. Puis il a ajouté : « (Il est temps) de rentrer à la maison. »

Kudo, qui écoutait à proximité, se souvint des mots prononcés plus tôt : « Rentrons ensemble à la maison ». On lui a rappelé que le chagrin de perdre des membres de sa famille à cause de la guerre est partagé par toutes les nations.

Depuis lors, un service commémoratif pour la paix a lieu chaque mois d'août. Des familles des deux pays y ont participé et environ 30 écoliers locaux ont assisté au mémorial de l'année dernière.

Lors d'une récente cérémonie, un proche d'un pilote de B-29 a déclaré qu'il était facile d'oublier la brutalité de la guerre en temps de paix, soulignant que la plupart des gens d'aujourd'hui ne savent pas à quoi ressemblait cette époque et appelant à de plus grands efforts pour préserver la paix.

Lorsque Kudo a commencé son enquête, certaines personnes lui ont demandé pourquoi il faisait cela et se sont demandé si un membre de sa famille était mort pendant la guerre.

« Bientôt, il n'y aura plus personne qui ait connu la guerre », a-t-il déclaré. « J'appartiens à une génération qui n'a pas connu la guerre, mais j'ai pu entendre des histoires vivantes. »

« Je pense que mon rôle est de les transmettre. »

À mesure que la guerre s’éloigne, dit-il, la responsabilité de se souvenir demeure.