La Corée du Nord pourrait poursuivre une diplomatie active après le congrès du parti au pouvoir en 2026

BEIJING – Sortant d'années d'isolement, la Corée du Nord pourrait poursuivre une diplomatie active en 2026, notamment en reprenant le dialogue entre le dirigeant Kim Jong Un et le président américain Donald Trump après un congrès du parti au pouvoir prévu au début de l'année prochaine.

Certains observateurs nord-coréens prévoient que le prochain congrès, qui devrait se réunir une fois tous les cinq ans et est considéré comme l'organe suprême du Parti du travail de Corée, adoptera une politique visant à renforcer davantage les capacités de défense du pays et décidera d'une stratégie diplomatique importante.

Les spéculations sur la position proactive de Pyongyang en matière de politique étrangère vont bon train après que Kim ait fait ses débuts sur la scène diplomatique multilatérale en assistant à un défilé militaire à Pékin le 3 septembre pour marquer le 80e anniversaire de la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, aux côtés du dirigeant chinois Xi Jinping et du russe Vladimir Poutine, entre autres.

En octobre, la Corée du Nord a organisé son propre défilé militaire à Pyongyang pour commémorer le 80e anniversaire de son parti au pouvoir, au cours duquel Kim a accueilli des dignitaires étrangers, dont le Premier ministre chinois Li Qiang, l'ancien président russe Dmitri Medvedev et le dirigeant vietnamien To Lam.

Chad O'Carroll, PDG de Korea Risk Group, une société de conseil spécialisée dans les affaires de la péninsule coréenne, a déclaré que la diplomatie nord-coréenne avec les États-Unis restait possible principalement au niveau des dirigeants, ajoutant qu'une réunion Trump-Kim était « plausible mais plus probable » après que Pyongyang « consolide sa ligne stratégique » au congrès du parti.

Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier 2025, Trump a exprimé sa volonté de renouer avec Kim après leurs trois sommets entre 2018 et 2019 au cours du premier mandat de Trump. Mais aucune réunion n'a eu lieu lors de la tournée asiatique du président américain l'automne dernier, Pyongyang n'ayant montré aucune réaction.

Lors du prochain congrès, dont la date n'a pas encore été annoncée, Pyongyang devrait déclarer l'achèvement du plan quinquennal de défense nationale adopté lors du précédent rassemblement du parti en janvier 2021 et prôner une politique visant à promouvoir simultanément le développement d'armes nucléaires et conventionnelles.

Le plan quinquennal existant couvre, entre autres objectifs, la diversification de l'arsenal nucléaire de la Corée du Nord et le développement d'armes hypersoniques, de satellites de reconnaissance militaire et de sous-marins à propulsion nucléaire.

Dans le cadre de sa politique de développement simultané d'armes, Pyongyang se concentrera probablement sur les ogives nucléaires tactiques qui pourraient être utilisées en cas d'urgence avec la Corée du Sud, ainsi que sur la modernisation des forces armées conventionnelles, notamment des drones, a déclaré O'Carroll.

« Après avoir considérablement renforcé sa dissuasion nucléaire, il serait stratégiquement logique pour Pyongyang de mettre davantage l'accent sur les capacités conventionnelles, qui sont mieux adaptées à la dissuasion et à la réponse aux imprévus militaires de faible niveau », a déclaré Tong Zhao, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.

Cette politique simultanée interviendra alors que les tensions intercoréennes persistent, Pyongyang qualifiant les deux pays d'« hostiles l'un à l'autre », malgré le fait que le président sud-coréen Lee Jae Myung ait présenté une posture conciliante.

Cependant, Noboru Yamaguchi, professeur invité à l'Université internationale du Japon, a mis en doute la possibilité que la Corée du Nord puisse moderniser de manière significative ses armes conventionnelles pour suivre les normes de la Corée du Sud, citant sa faiblesse économique et ses priorités jusqu'ici accordées au développement nucléaire et aux missiles.

Shunji Hiraiwa, professeur à l'Université de Nanzan, a déclaré qu'il pensait que Pyongyang avait décidé de ne pas engager de dialogue avec les États-Unis tant que le plan de défense quinquennal était en place, se tournant plutôt vers la Russie comme partenaire de coopération.

Ces dernières années, Pyongyang et Moscou ont renforcé leur partenariat, notamment dans le domaine militaire, avec l'envoi de troupes nord-coréennes pour aider la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine et la technologie militaire russe qui aurait été fournie à la Corée du Nord.

Hiraiwa a déclaré que l'alignement de Pyongyang sur Moscou visait également à rééquilibrer ses relations avec la Chine, le principal bienfaiteur économique de la Corée du Nord dont Pyongyang dépend fortement, afin qu'il puisse obtenir le soutien de Moscou et de Pékin sur la scène internationale.

« Grâce à ses réalisations dans le cadre du plan de défense quinquennal, la Corée du Nord doit avoir confiance dans ses capacités nucléaires grandement améliorées. Le pays a également réussi à obtenir le soutien de la Russie et de la Chine, ouvrant la voie à un affrontement entre Pyongyang et les Etats-Unis », a déclaré le professeur de l'Université de Nanzan.

Alors que Trump devrait revenir en Asie en avril pour des entretiens avec le président chinois Xi, Hiraiwa a déclaré qu'il y avait de fortes chances qu'une réunion Trump-Kim ait lieu après le sommet américano-chinois, car le président américain considère la gestion des relations avec la puissance asiatique comme la question la plus urgente.

Quant aux objectifs d'éventuels pourparlers entre les États-Unis et la Corée du Nord, Zhao, du groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que Trump pourrait s'orienter vers des « objectifs plus limités » plutôt que vers la dénucléarisation complète de la péninsule coréenne, dans la mesure où la Russie et la Chine ont effectivement accepté le statut nucléaire de Pyongyang.

« Une nouvelle réunion au sommet servirait les intérêts stratégiques de Kim en réduisant davantage l'isolement international de la Corée du Nord, en faisant progresser la normalisation de son statut nucléaire, en atténuant les menaces américaines perçues et en créant des conditions plus favorables au développement économique à long terme en atténuant la pression des sanctions », a déclaré Zhao.

O'Carroll a déclaré que si une réunion Trump-Kim avait lieu, « une convergence substantielle serait encore difficile, ce qui rendrait un sommet plus susceptible d'être politique que transformationnel ».

Durant la première présidence de Trump, les pourparlers sur la dénucléarisation entre les États-Unis et la Corée du Nord ont échoué lorsque les deux dirigeants se sont rencontrés à Hanoï en 2019 après leur première réunion à Singapour l'année précédente, car ils n'ont pas réussi à combler le fossé entre les demandes américaines et l'appel de la Corée du Nord à un allègement des sanctions.

Hiraiwa a souligné qu'une fois le dialogue entre les États-Unis et la Corée du Nord repris, il serait possible que les pourparlers intercoréens et les contacts entre Pyongyang et Tokyo suivent si les conditions sont remplies.

La Corée du Nord a refusé de dialoguer avec le Japon si Tokyo évoque les enlèvements passés de ressortissants japonais par le pays, un problème qui, selon Pyongyang, a déjà été résolu. Mais la Corée du Nord pourrait être encline à s'engager avec le gouvernement du Premier ministre Sanae Takaichi, qui bénéficie d'un taux de soutien relativement élevé, pour obtenir une aide financière du Japon, a-t-il déclaré.

En se rapprochant du pays, Pyongyang pourrait utiliser les Jeux asiatiques co-organisés par la préfecture d'Aichi et sa capitale Nagoya en septembre et octobre comme une opportunité pour faire progresser ses relations avec Tokyo, a déclaré Hiraiwa.

«En fonction de la situation à ce moment-là, la Corée du Nord pourrait tirer le meilleur parti de cet événement sportif pour améliorer ses liens avec le Japon, car elle a un précédent en faisant progresser les relations intercoréennes à l'occasion des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang» en 2018, a déclaré le professeur.

Feu Kim Yong Nam, qui était chef d'État de la Corée du Nord, et Kim Yo Jong, la sœur cadette et proche assistante de Kim Jong Un, ont assisté à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pyeongchang et se sont entretenus avec le président sud-coréen de l'époque, Moon Jae In.