Kotozakura envisage une promotion comme yokozuna après sa percée dans le titre
Kotozakura, vainqueur du Grand Tournoi de Sumo de Kyushu, a déclaré lundi qu'il prévoyait de saisir l'opportunité de devenir yokozuna à la suite de sa première Coupe de l'Empereur.
Le joueur de 27 ans originaire de la préfecture de Chiba a été couronné champion du tournoi de 15 jours au centre Fukuoka Kokusai avec une fiche de 14-1 après avoir battu son compatriote ozeki Hoshoryu lors du combat final de dimanche.
Les deux ozeki étaient les seuls prétendants au titre et ont abordé la dernière journée dans l'impasse avec 13 victoires et une défaite. Kotozakura a gagné en ripostant avec une gifle après que Hoshoryu ait tué avec un lancer par-dessus les bras.
« C'était vraiment frénétique. Je devais rester calme, quoi qu'il arrive, et mon corps a réagi », a déclaré Kotozakura lors d'une conférence de presse à la base de son écurie Sadogatake à Fukuoka.
Ce titre révolutionnaire conclut une année au cours de laquelle le lutteur puissamment bâti avait régulièrement figuré en tête du classement sans mettre la main sur un trophée.
« Cela a progressivement commencé à prendre conscience alors que tout le monde autour de moi me félicitait », a déclaré Kotozakura.
Ayant déjà lutté sous le même nom de ring que son père, l'ancien sekiwake Kotonowaka, il a hérité du nom de son grand-père maternel, le regretté ancien yokozuna Kotozakura, avant son deuxième tournoi d'ozeki en mai.
Il peut suivre les traces de son grand-père et obtenir une promotion au rang de yokozuna avec un autre championnat ou une performance équivalente lors du prochain grand tournoi en janvier.
« Il n'y a pas beaucoup d'occasions de défier les yokozuna. Je dois les saisir », a déclaré Kotozakura, dont les 66 victoires constituent le plus grand nombre de lutteurs de la division élite makuuchi cette année civile.
S'il obtient une promotion au plus haut rang du sumo, il sera le premier yokozuna né au Japon depuis Kisenosato, aujourd'hui l'aîné Nishonoseki, devenu grand champion après le tournoi de janvier 2017.
« Mon seul choix est d'y aller. Je vais juste me préparer, être déterminé et faire de mon mieux », a déclaré Kotozakura.
