Kannawa Onsen Resort à Beppu, un « enfer » apprécié des baigneurs
BEPPU, préfecture d'Oita–Dans les temps anciens, un registre local décrit la vapeur d'eau et l'eau chaude jaillissant du sol dans la région actuelle de Beppu comme « l'enfer ».
Mais les habitants qui ont vécu ici ont prospéré à leurs côtés, transformant les eaux thermales en sites touristiques et exploitant des auberges thermales pour les soins de santé.
Beppu compte aujourd'hui 2 832 sources thermales, ce qui représente le plus grand débit d'eau thermale du Japon, soit environ 100 000 litres par minute.
Visité par environ 7,07 millions de touristes en 2024, il abrite huit stations thermales connues collectivement sous le nom de Beppu Hatto.
L'un d'entre eux est le Kannawa Onsen, enveloppé de vapeur blanche lors des froides journées d'hiver, s'élevant au-dessus des toits, des côtés des ruelles et des fossés au sol.
Il est produit à partir de tuyaux d'appareils qui séparent l'eau du spa de la vapeur d'eau et de comptoirs de cuisson « jigokugama » (pot de l'enfer) utilisés pour cuire les plats à la vapeur.
Bien qu'un grondement se fasse entendre dans toute la zone, des chats errants soignés par les résidents locaux sont aperçus accroupis près des sources de vapeur pour se réchauffer.
Bien que ce soit un spectacle relaxant, il n’est pas exempt de risques.
« Bungo no Kuni Fudoki » (Registres de la province de Bungo), compilés pendant la période de Nara (710-784), contenait l'entrée sur les conditions locales infernales comme étant « inapprochables ».
Mais les sources chaudes sont comme un « paradis » pour les baigneurs depuis de nombreuses décennies, tout comme le cadre pittoresque de la région.
En 2012, le paysage unique de la région de Kannawa a été désigné paysage culturel important par le gouvernement central.
« C'est un bien culturel non seulement à cause de la vapeur, mais aussi à cause du mode de vie de la population locale », a déclaré Yuka Himeno, professeur agrégé à l'Université d'Oita spécialisé en architecture et en urbanisme, qui a étudié la création des stations thermales.
Le Kannawa Onsen s'est développé comme station thermale thérapeutique pendant la période d'avant-guerre et a vu le nombre de touristes augmenter grâce à la croissance économique rapide du pays au cours de la période d'après-guerre.
Grâce à l'amélioration des techniques de forage des sources chaudes, le nombre de tuyaux et d'autres sources de vapeur a continué d'augmenter et a contribué à l'apparence actuelle de la station thermale.
Une enquête menée en 2004 a montré qu'il y avait 408 panaches de vapeur dans la région.
C'est presque un spectacle paradisiaque, mais la station thermale est également en jeu.
Le nombre de ryokan a diminué de moitié, passant à 33 par rapport à environ 70 ans plus tôt, tandis que le nombre de magasins qui soutiennent la vie des visiteurs du spa de longue durée a diminué des deux tiers à 26 au cours de la même période.
Il existe également de nombreux logements vacants en raison du manque de successeurs, d'une diminution du nombre d'invités de longue durée et d'autres facteurs.
« Le paysage est façonné par les moyens de subsistance des résidents locaux et des invités de longue date, ainsi que par l'industrie », a déclaré Himeno. « Le simple fait que (les invités de longue durée) séjournent dans de petites auberges thermales traditionnelles et autres hébergements, achètent de la nourriture dans les magasins locaux et la cuisent à la vapeur pour la consommation peut aider à maintenir le paysage de Kannawa. »
En 2024, les habitants ont créé un comité de conférence local pour transmettre le paysage et la culture locale aux générations futures. Les membres ont réglé les problèmes auxquels ils sont confrontés et ont élaboré un plan de développement communautaire pour les 50 prochaines années.
« Nous nous sommes fixés pour objectif de garder et de protéger le paysage, qui fait le charme de Kannawa », a déclaré Teruo Yasunami, chef du comité.
