Kampai avec une touche locale, le Japon devient rusé avec le gin
L'idée de Yudai Matsuzaki de produire du gin artisanal dans une nation où les esprits « Shochu » et le whisky règnent que la journée est venue d'un endroit simple mais unique: un désir d'utiliser une forêt où il a joué comme un enfant.
Cela n'a pas fait de mal que Matsuzaki, propriétaire d'une distillerie près de Tokyo, aime également Gin.
Matsuzaki, 37 ans, fait partie d'un nombre croissant de distillateurs à petite échelle au Japon à l'aide d'ingrédients locaux, dont certains incorporent des spécialités locales, pour produire des gins artisanaux, alimentant un boom du gin domestique.
Selon la Japan Spirits and Liqueurs Makers Association, les expéditions nationales de l'esprit étaient inférieures à 1,2 million de litres par an jusqu'en 2019. Ils ont ensuite commencé à augmenter progressivement, dépassant 5,5 millions de litres en 2024.
Le gin est un esprit distillé à base de grains comme l'orge. Une fois aromatisés avec des baies de genévriers, les producteurs peuvent ajouter d'autres ingrédients, profitant de plus de flexibilité pour expérimenter par rapport aux autres liqueurs.
Un arôme d'agrumes a parcouru les airs à la mi-mars à la distillerie de Matsuzaki à Kawagoe, préfecture de Saitama, près de Tokyo.
Matsuzaki avait conservé un rêve d'utiliser une forêt désolée à Kawagoe où il jouait. Vers 2010, il a planté un conifère là-bas pour obtenir des baies de genévrier. Nécessitant des conditions fraîches et une faible humidité, l'arbre a eu du mal à se développer au début. Mais Matsuzaki s'est assuré qu'il avait l'ombre des arbres environnants, et il a finalement porté ses fruits sur plusieurs années.
Alors que de nombreuses distilleries japonaises utilisent des plantes importées pour leur gin, Matsuzaki insiste pour faire le sien.
« Je veux exprimer le goût de ma ville natale, où je suis né et j'ai grandi », a déclaré le chef de Matsuzaki Co., la marque Togedama de la société a vu des ventes rapides depuis sa sortie en 2020.
Le fait que l'équipement de distillation pour le whisky et le shochu puisse être converti pour produire du gin, qui ne nécessite généralement pas de vieillissement, a été une aubaine pour l'industrie. Un autre mérite est que Gin peut être rapidement monétisé de la production aux ventes, indique l'association.
Le boom incite les petits fabricants de shochu et de whisky de taille moyenne à utiliser leurs installations existantes.
Depuis 2017, Masahiro Shuzo Co. à Itoman, préfecture d'Okinawa, a offert un gin produit en redistillant un esprit d'Okinawa appelé Awamori et en ajoutant des ingrédients locaux tels que « goya » amer gourde.
Dans la préfecture d'Iwate, le brasseur de saké Nanbu Bijin Co. à Ninohe, qui est l'un des principaux producteurs de laque au Japon, distille son produit avec du bois de laque brûlé pour infuser une saveur fumée.
Pendant ce temps, la distillerie Goto Tsubaki dans les îles Goto de la préfecture de Nagasaki offre un gin aromatisé avec l'arôme des fleurs de camélia locales.
Les sites de commerce électronique et les barres dédiés au gin sont également en augmentation. Craft Gin Bar Copain dans le quartier Toshima de Tokyo a conçu quelque 900 types de gin.
« Les gens viennent en masse pour rechercher le gin qu'ils aiment », a déclaré le propriétaire Tetsuo Hagawa, 55 ans. « Nous faisons des efforts pour en faire une boisson alcoolisée familière et pas seulement une mode passagère. »
Les principaux fabricants sont impatients de rejoindre un marché qui ne montre aucun signe de ralentissement. Suntory Holdings Ltd. et Asahi Breweries Ltd. ont libéré respectivement des produits de gin en conserve sans sucre en 2020 et 2024.
La demande pour les deux reste forte car ils se marient bien avec une variété d'aliments, ont déclaré les sociétés, un représentant disant: « L'élan est imparable ».
