Jones voit la croissance et la profondeur du Japon malgré un calendrier d'automne difficile
TOKYO – Alors que le Japon n'a décroché qu'une seule victoire en cinq tests en octobre et novembre, l'entraîneur-chef Eddie Jones estime que la performance de son équipe lors de ces matches difficiles a montré qu'elle fait de grands progrès vers la Coupe du monde de rugby 2027.
Les Brave Blossoms ont perdu de peu contre l'Australie à Tokyo le 25 octobre avant de se lancer dans leur tournée européenne de quatre matches, qu'ils ont ouverte par une lourde défaite face aux champions du monde consécutifs d'Afrique du Sud à Londres.
Les hommes de Jones ont été compétitifs dans la première mi-temps d'une défaite contre l'Irlande et ont perdu un seul point contre le Pays de Galles avant de conclure la tournée samedi avec une victoire contre la Géorgie sur penalty de Lee Seung Sin à la 81e minute.
Le tacticien australien de 65 ans a déclaré que les Brave Blossoms avaient démontré une croissance, soutenue par une plus grande profondeur de joueurs, par rapport à sa première année à la tête de l'équipe nationale en 2024.
« Nous étions assis ici à la même époque l'année dernière, et l'écart entre où nous en sommes et où nous voulons être était énorme », a déclaré Jones. « Il y a encore un écart, mais j'ai l'impression qu'au cours des 12 mois que nous avons parcourus, nous avons réduit l'écart. »
Les tests d'automne contre des adversaires mieux classés représentent une avancée significative par rapport à la Coupe des nations du Pacifique, dans laquelle le Japon a terminé deuxième en septembre, a déclaré Jones.
« Lorsque nous affrontons les 10 meilleurs pays du monde, nous ne pouvons pas nous imposer physiquement à l'opposition, donc cela met nos capacités de mouvement, nos compétences fondamentales, sous davantage de pression, et à ce stade, nous devons simplement continuer à nous améliorer dans ce domaine. »
Jones a déclaré que la solide performance de Kenta Kobayashi du Tokyo Sungoliath en l'absence des « trois ou quatre premiers choix » du Japon au poste d'accessoire libre, ainsi que la performance du jeune talonneur des Saitama Wild Knights Kenji Sato, illustraient le vivier de talents plus profond de l'équipe nationale.
Les deux attaquants, qui ont obtenu leur première sélection en août, ont débuté tout au long de la tournée et ont affronté de puissants packs adverses lors de la défaite d'un point contre le Pays de Galles et de la victoire 25-23 contre la Géorgie.
A deux ans de la Coupe du Monde, l'équipe potentielle pour le tournoi en Australie prend forme, mais le manque de profondeur à certains postes, comme celui de deuxième ligne, reste une préoccupation.
La Japan Rugby League One, qui rassemble un nombre croissant de meilleurs joueurs étrangers, débute sa saison en décembre, et Jones gardera un œil attentif sur ses candidats à la Coupe du Monde.
« Maintenant, ils doivent retourner dans leurs clubs et montrer qu'ils peuvent être meilleurs que les joueurs étrangers utilisés par les équipes de League One », a-t-il déclaré.
