Japon pour rejoindre la mission spatiale européenne pour observer les astéroïdes proches de la Terre
TOKYO – Le Japon prévoit de rejoindre une mission de l'Agence spatiale européenne pour observer un ensemble d'astéroïdes pour un survol étroit de la Terre en 2029, a déclaré mercredi une source familière avec la question, avec le projet considéré comme crucial pour préparer des collisions potentielles de futures roches spatiales.
Le Japon est susceptible de fournir du matériel et une fusée pour lancer la sonde utilisée dans la mission Ramses de l'ESA. Le projet vise à renvoyer avec Apophis, un astéroïde qui devrait passer à environ 32 000 kilomètres de Terre en avril 2029 – plus proche que de nombreux satellites géosynchrones et l'approche la plus proche d'un tel objet spatial dans l'histoire d'observation.
Alors qu'Apophis ne représente aucun danger pour la Terre, une collision avec le corps céleste de 340 mètres de large serait catastrophique. L'observation est considérée comme essentielle à la défense planétaire future, la mission donnant également au Japon la possibilité de renforcer sa présence sur le terrain.
Selon le plan, le Japon fournira des caméras et des panneaux solaires pour qu'une sonde soit lancée en avril 2028, a indiqué la source. Après avoir atteint Apophis en février 2029, la sonde observera comment l'astéroïde est déformé par la gravité de la Terre et les glissements de terrain potentiels à sa surface pour en savoir plus sur sa composition.
Le vaisseau spatial devrait être lancé avec la propre sonde de Destiny + du Japon à bord d'une fusée H3 du Tanegashima Space Center dans la préfecture sud-ouest de Kagoshima. Destiney +, à destination d'un astéroïde différent, fera également un bref approvisionnement d'Apophis pour collecter des données pour aider les observations de la mission Ramses, a indiqué la source.
L'ESA, qui a demandé la coopération au Japon, prévoit de finaliser les détails de la mission lors d'une réunion ministérielle en novembre. Le ministère des sciences du Japon a l'intention d'inclure le projet dans sa demande de budget pour le prochain exercice.
Alors que la NASA avait également prévu d'envoyer une enquête à Apophis, l'administration du président américain Donald Trump a signalé son intention d'annuler la mission dans sa proposition budgétaire de l'exercice 2026.
