Innovation sur la tradition envoyant du saké dassai sur la lune

Si les humains finissent par coloniser la lune, les premiers colons pourraient faire griller leur succès avec une bouteille de saké, réalisant le rêve du brasseur Asahi Shuzo Co.

Asahi Shuzo, basée à Yamaguchi, connue pour sa marque Dassai Sake, a fait un bond en avant, dévoilant lors d'un événement à Tokyo une bouteille de saké haut de gamme qu'elle tentera de se préparer dans l'espace.

Le prix de la bouteille de 100 millilitres de Dassai Moon est de 110 millions de yens (738 000 $) – le taux en vigueur pour une boisson alcoolisée produite dans l'espace étant donné qu'il sera le premier du genre.

Inspiré par le programme d'exploration d'Artemis Moon dirigé par les États-Unis et d'autres efforts pour établir une présence humaine durable sur la lune, Asahi Shuzo est sérieux au sujet de vouloir que les habitants éventuels puissent profiter d'un tipple à faible gravité.

« Il ne s'agit pas de l'essayer une fois pour la publicité, mais plutôt de commencer par la lune et de passer à d'autres possibilités », a déclaré à Kyodo News le président et chef de la direction d'Asahi Shuzo, Kazuhiro Sakurai.

Avant toute entreprise lunaire, Asahi Shuzo tentera de préparer le saké sur la station spatiale internationale où l'équipement recréera la gravité de la surface de la lune. L'équipement de brassage spécialisé et les ingrédients pourraient être lancés en orbite dès septembre.

S'exprimant lors de l'événement à Tokyo, l'astronaute japonais Soichi Noguchi a déclaré que lui et d'autres astronautes étaient excités par le projet, d'autant plus que le bien de brassage sur la lune serait un pas au-delà de ce qui a été réalisé dans l'espace jusqu'à présent.

« Jusqu'à présent, nous prenions quelque chose dans l'espace. Maintenant, ils vont en fait faire du saké dans l'espace, ce qui est une entreprise énorme », a déclaré Noguchi.

Asahi Shuzo a pris l'habitude de regarder bien au-delà de sa base dans les montagnes d'Iwakuni pour chercher de nouvelles entreprises et de nouveaux marchés pour sa marque Dassai.

Début décembre, lorsqu'une grande partie de l'industrie s'est félicitée après que les connaissances et les compétences traditionnelles utilisées dans le saké ont été ajoutées à la liste du patrimoine culturel intangible de l'UNESCO, Asahi Shuzo envoyait des mises à jour sur son objectif de préparer le saké sur la lune.

Alors que Sakurai reconnaît la liste de l'UNESCO comme une aubaine potentielle pour le saké, il se méfie de la complaisance.

« Je crois que le saké peut et doit évoluer », a-t-il déclaré. « Il y a un risque important de s'acquitter sur l'histoire lorsque, avec une meilleure qualité de saké, il est possible d'atteindre des marchés plus importants. »

Les ambitions audacieuses d'Asahi Shuzo venaient d'un besoin fondamental de survivre. Lorsque le père de Sakurai a repris l'entreprise familiale en 1984, Asahi Shuzo se vendait directement dans des magasins locaux avec une base de consommateurs confinée à un rayon d'environ cinq kilomètres.

Dans l'industrie du saké, les ventes étaient en baisse à la suite de la crise pétrolière du début des années 1970, une tendance qui s'étendrait à la population locale dans les décennies à venir.

Le nouveau président a décidé de sortir de Yamaguchi, et Asahi Shuzo s'est rendu à Tokyo, sous la forme de la bière de choix « Junmai Daiginjo ».

Cette année-là, la société a enregistré des ventes d'environ 100 millions de yens. Entre octobre 2023 et novembre 2024, les ventes ont atteint 19,5 milliards de yens (environ 130 millions de dollars), 45% provenant des exportations.

En regardant la scène mondiale, en janvier, Asahi Shuzo a annoncé davantage de développements. À partir de juin, il changera son nom en Dassai Inc. pour renforcer sa marque à l'échelle mondiale.

Après la cérémonie des Oscars à Los Angeles le 2 mars, Dassai a été servie à l'élite d'Hollywood au Governors Ball Afterparty – la première fois pour qu'une marque de saké japonaise figure sur le menu du cocktail en tant que sponsor de l'événement.

Malgré le glamour et le globe-trotting, la société maintient ses racines à son siège social dans un coin reculé de l'ouest du Japon. L'approche suit les routes de montagne à travers un paysage de fermes et de villages tranquilles.

Jusqu'à ce que le bâtiment principal de la brasserie soit en vue. À 12 étages, il ne semblerait pas à sa place dans le centre de Tokyo. Le magasin sur place a l'intérieur d'une boutique.

À l'intérieur, il n'y a pas de vétéran « Toji » ou Master Brewer. Au lieu de cela, Asahi Shuzo emploie un jeune équipage de brasseurs, en grande partie axé sur le fait de faire du Junmai Daiginjo.

S'exprimant dans la salle d'analyse de la brasserie en février, Sakurai a été vêtu d'un costume impeccable qui convenait à son environnement.

« Je pense qu'il est important de ne pas faire de saké de la même manière qu'il était il y a cent ans », a-t-il déclaré. « Pour nous, faire du bon saké signifie aller au-delà de la tradition. Cela signifie innover et relever de nouveaux défis. »

Derrière Sakurai, le personnel des blouses de laboratoire a effectué des tests et analysé les données. À une extrémité de la pièce, les graphiques couvraient le mur, chacun détaillant la teneur en alcool et la température, entre autres conditions dans des réservoirs contenant une purée de saké de fermentation.

« Cela nous permet de voir ce qui se passe dans chaque réservoir en un coup d'œil », a déclaré Soya Uetki, chef de l'innovation et de la recherche. Avec environ 200 réservoirs à surveiller chaque jour, c'est 200 graphiques à prendre.

Même avec toutes les données et l'innovation, il y a des éléments de brassage de saké à Asahi Shuzo qui exigent toujours la touche humaine.

À l'intérieur du Koji Muro, la pièce où le moule koji est ajouté au riz cuit à la vapeur, le travail de séparation des grains de riz est chaud, en sueur et pratique. Dans la salle de fermentation, le personnel plonge les poteaux profondément dans les réservoirs pour remuer la purée de saké à l'intérieur et, ce faisant, libèrent des arômes fruités.

À la fin du processus de brassage, le président et d'autres se rassemblent pour goûter le saké pressé. L'objectivité est la clé. « Ce n'est pas une discussion sur la délicieuse, il s'agit de juger si elle peut être expédiée ou non », a déclaré Uetsugi.

Quant à l'endroit où Dassai sera expédié ensuite et dans quel environnement il sera servi, il ne semble pas y avoir de limites. New York, Hollywood. La lune.

« C'est tellement intéressant de voir comment notre plaisir peut sortir dans le monde et interagir avec les cultures et les gens d'autres pays pour créer quelque chose de nouveau », a déclaré Sakurai.